昌东抬头，看见肥唐盯着看，于是解释了句。
  ——“防身用的，怕她把我给杀了。”
  肥唐讪笑着打哈哈：“东哥你开什么玩笑……咱们这是法治社会……”
  笑着笑着就不笑了。
  他想起自己被抓个正着的那个晚上，叶流西手里倒拖着刀，探身进来的时候，刀光都折进她眼睛里。
  ——
  叶流西果然迟到。
  日落的时候她才出现，车子打西边来，一路疾驰，像半抹夕阳红里射出的子弹。
  近前，她匆匆下车，小跑着过来，隔着车窗跟他道歉：“不好意思啊，有点事耽误了。”
  昌东说：“没关系，我送你看日出，你让我看日落，很公平。”
  叶流西笑盈盈的：“那我开前头，你跟着，车程大概一个半小时。”
  “去哪？”
  一个半小时车程，以那旗镇的方位，东南西北不是荒漠就是戈壁，更何况……已经日落了。
  叶流西略弯下腰，胳膊叠支到车窗沿：“怕啊？我一个女人，单身，貌美，这么大黑天，跟你去荒郊野外，要怕也该是我啊。”
  昌东说：“那是你没看过《聊斋》吧。”
  第9章 山茶
  一个半小时的车程，前一个小时是公路，后半个小时上了戈壁滩，黑灯瞎火的，叶流西倒是认路——虽然弯弯绕绕，但确实没走过回头路。
  叶流西停车了。
  昌东随后下车，夜里的荒漠很冷，他下意识把半敞的外衣拉起，脚下有沙层，不厚，踩了踩，能感觉到底下戈壁的硬土层。
  这里是沙漠外围，沙子都是被大风从沙漠刮带过来的，日复一日，遇阻沉积，也会形成沙丘。
  叶流西招呼他跟上，还得徒步走一段，两人都没亮手电：黑夜里，眼睛适应了自然光之后会看得更远。
  天上有月亮，半弯，偶尔路过几蓬枯干但没死的骆驼刺，带刺的影子被月光投射在地上，被风吹得晃晃悠悠。
  叶流西在一片沙坡上停下脚步，伸手指前方不远：“看。”
  看轮廓，黑魆魆的，半人来高，不长的一段墙。
  “夯土的，文保单位来看过，说可能是古代某个驿站的围墙，但是只剩这一面，残缺不全，就近又没挖到任何东西，加上交通不便，所以就这么撂着了。”
  “就是让我来看墙？”
  叶流西指墙后不远处：“当然不是，看到那棵树了吗？”
  看到了，孤零零只一棵，剪影贴着钴蓝色天幕。
  昌东认出那是胡杨树，而且是死胡杨，因为姿态凄惨，难以名状——黑水城遗址附近也有大片的死胡杨，当地的传说里，那是惨死的将士冤魂化成的，每一棵都是人间地狱里的生灵姿态。
  所以不管胡杨的精神被如何传唱，什么“生而不死一千年，死而不倒一千年，倒而不朽一千年”，昌东始终对胡杨喜欢不起来，枯死的胡杨扭曲挣扎的形象，总让他想起类似死不瞑目这样的话来。
  “看树？”
  “也不是，你站的位置不对，还要再挪一点。”
  她拈拽起昌东肩膀处衣服的衣料，牵着他往边上走了一两步，又帮他挪了角度：“现在再看。”
  目光及处，昌东头皮微麻。
  那是吊在树上的一个绳套，看高度、圈口大小，上吊用的。
  深夜，荒郊，废弃的古代驿站，枯树，上吊的绳套……目前，也就差一个吊死鬼了。
  昌东不动声色地把袖里拢的凿刀刀柄垂进手心。
  叶流西问他：“你做过噩梦吗？”
  “做过。”
  叶流西说：“有一次，我做了个噩梦——听好了啊，我就从这个梦开始讲。”
  “梦里，我年纪不大，十一二岁，躲在墙角的一个水缸里，缸上罩着盖，缸口有豁齿，缸外堆着柴火，我就透过豁齿和柴火的缝隙往外看。”
  “看到是晚上，木头门正被风掀得撞来撞去。屋里很简陋，屋子中间生火，很旺，火星子被热气拱上来，在空中乱飞。”
  “火堆旁边，坐着一个人，在吃人，发出嘎吱嘎吱的咬嚼声。”
  “我一直盯着看，忽然发现，那个人的嘴里叼着一根带滤嘴的烟，用来吃东西的，其实不是他的嘴。”
  她示意了一下自己的鼻子以上：“确切地说，在这个位置，还有一张嘴，张得很大。人都被吃得差不多了，剩只脚露在外头，随着咀嚼的动作上下晃，脚上还穿了只胶鞋，鞋带有点松。”
  “眼看鞋子就要落下来，那人一个吞咽，连鞋子带脚，全吞下去了。”
  “吃完之后，他打了个饱嗝，脸扭曲变形，那张嘴越变越小，我这才发现，原来他用来吃人的，是他的一只眼睛。”
  “那只眼睛通红，像是血肉在里头混搅，再然后，他拿过身边的一个水壶，大踏步向水缸走过来，大概吃得太干，想喝水……”
  说到这，她长吁一口气，拿手拍了拍心口：“吓得我一下子就醒了。”
  这就醒了？这梦，和他关心的事情，有关系吗？