”他们是军队士兵吗？”
  “肖家大小姐做将军夫人吗？”
  “哇，肖家该不会有个将军女婿了吧。”
  ……
  一队人马往村子里来，肖家村在家的，在农地里干活的，纷纷聚过来看热闹，有人提前知道肖家长女回来了，便对别人说，别人听了更是好奇万分。
  侍卫是一个特殊职业的人，普通人根本不知道他们的存在，肖家村的人看到守护在载人马车前后左右的骑马佩武器侍卫，便认为肖文卿做了领兵打仗的将军的妻子，非常开心。肖家村中“肖”是大姓，，二分之一的人姓肖，向上追溯，可以追到同一位祖宗。一笔写不出两个“肖”字，肖家长房嫡系那一支突然出了将军女婿，整个肖氏家族都与有荣焉。
  马车终于在一座青砖绿瓦大宅子前停了下来，不等马车夫放下踏脚凳，肖文聪飞快地从马车里跳出来，兴奋地叫道：“娘，姐姐回来了。”
  肖夫人肖宁氏接到肖文桦长随送回来的口信，得知女儿今日到家，已经不够尊卑站到肖府门前的石阶上翘首等待了。看到马车队进村，她便激动得泪水涟涟。
  第一辆马车上的人都下了马车，肖文桦立刻给母亲介绍凌宇轩。
  肖文卿的母亲肖宁氏是见过大场面的人，一看那些佩刀男子就知道他们是专门保护高官的带刀侍卫，而且从侍卫看凌宇轩的目光中猜到他们的主人是凌宇轩而不是凌宇轩的父亲，凌宇轩只借用他们，便快步走下门前石阶，朝着凌宇轩福身，道：“六品安人肖宁氏拜见凌大人。”能用得起带刀侍卫的，最低的也是四品官职。她夫君当年是从六品知县，身边能用得上的武夫也只有护院家丁。
  “肖夫人请勿多礼。”见到居中的中年美妇带着丫鬟婆子下台阶给自己行礼，凌宇轩赶紧躬身还礼。未来岳母的大礼他是万万不能接受的。
  肖夫人发现对方对自己持晚辈之礼，心中顿时一愣，随即便认真打量对方。此人五官英俊坚毅，身形修长矫健，既有习武者的英气又有文人的儒雅。他必然出自京城世家贵族。他不远千里亲自护送她女儿回家，莫非……
  肖夫人顿时笑得很温婉慈祥：女儿好有福气，有这么一个文武双全的年青人为她用情，忙前忙后地张罗一切。
  第二辆马车的马车夫夫放下踏脚凳，水晶和玛瑙两个丫鬟先下了马车，然后伸手扶着肖文卿下马车。
  “娘，女儿回来了。”肖文卿不等站定，快步冲到肖府门前，朝着肖府的大门和母亲跪下，颤声地说道。
  “文卿，我的女儿。”肖宁氏迅速上前弯腰搂住女儿哽咽着落泪。她朝思暮想的女儿终于平安回来了，她日后到了九泉之下，也可以给夫君一个交代了。
  “娘，姐姐回来了，这是喜事，你就别伤心了。”肖文桦赶紧上前劝道。他虽然不是父亲母亲的亲生孩子，但他是肖家户籍上的义子、长子，在肖家嫡子文聪成年之前暂时主持肖家对外事务。
  “娘，姐姐，你们快些回府说话。凌大人原来是客，我们肖家不能让他在外站着。”一直陪在肖宁氏身边十五岁少年秀才说道。
  “文桦，你说的是。”肖宁氏立刻说道，擦擦眼泪，伸手把肖文卿扶起来，然后介绍道，“文卿，这是你弟弟文枫。”她在给女儿的家信中提到过肖文桦肖文枫兄弟两个的事情。
  肖文枫一拱手作揖，道：“小弟文枫欢迎大姐回家。”大姐面容秀美精致，和母亲十分相像；大姐气质高雅端庄，也仿佛是母亲亲自教养大的。
  “桦弟。”肖文卿擦掉眼泪对肖文枫道，点头致礼。二弟和大弟面容很相似，别人一看就知道是亲兄弟。二弟比大弟稍微胖一些，估计因为是弟弟，不如长兄担心思。
  “凌大人，请进寒舍歇息。”肖文桦拱手请凌宇轩进府，同时吩咐老管家，让他带人招待凌宇轩带来的侍卫，把凌宇轩肖文卿一行人的行李搬进肖府上，另外吩咐家中众仆人，快些去布置客房。凌宇轩等人是贵客、远客，他们暂时没有落脚之处，自然是要在肖府住下的。
  “娘，我们进去说话。”说着，肖文卿扶着母亲，和弟弟一左一右陪着她踏进自己离开了十五年的家。
  肖府没有男主人，遗孀肖宁氏独立执掌家业抚养三个儿子，而且她还是朝廷敕封六品安人，在女人不许进入的家族祠堂里都有座位，所以她便没有像平常妇人一样带着女儿退到后宅，把前面的事情扔给儿子们处理。
  肖家正厅上，肖宁氏坐在女主人的榆木太师椅上，招呼众人坐下喝茶，温和地询问凌宇轩和肖文卿的旅途。
  凌宇轩坐在右边下面的椅子上，朝着肖宁氏拱拱手，很客气地向未来的岳母汇报了一遍旅途情况。
  “凌大人，你一路辛苦了。你的大恩大德我肖氏无以为报，请多住些时日，让我儿文桦文枫文聪好好招待你。”肖宁氏说道。她已经多少猜到这位大人对自己女儿动了真情，只是人心隔肚皮，她要多了解这位京城世家公子才行。
  “肖夫人，在下有公职在身，不敢久留，估计过些时日就要走了。”凌宇轩道。
  “哦，凌大人年纪轻轻，已在朝中任官了？请恕我斗胆，大人现任何官职，官居几品？”肖夫人道。
  “在下目前是京城龙鳞卫指挥使司指挥同知，为从三品官。”凌宇轩很谦虚地说道。
  “指挥同知？”肖夫人顿时吓了一大跳。朝廷官员是有定数的，三品及三品以上的官阶，是绝大多数人出生官宦世家的人也可望而不可即的。眼前二十五六岁的年轻人居然已经是三品高官了，看来此人不仅出身权贵，自身能力也非同小可，所以才会被皇上重用。
  三品官？
  在下面陪坐的肖家三兄弟都是都不敢说话了。他们还是白衣呢。
  “妾身冒昧，敢问令尊何人？”肖夫人问道，为女儿的未来深深担忧。两家家世太悬殊了，即使他们已经情投意合，她家的女儿怕也只能成为对方的贵妾。
  凌宇轩朝着京城方向一拱手，道：“家父凌钰，官居右丞相一职。”
  “右丞相……”肖夫人心头大震，心中很是沮丧，犹豫了一下深吸一口气，道，“小女身份卑微，承蒙大人怜悯护送返乡……”
  说着，她叫肖文卿起身过来自己面前，然后拉着肖文卿一起朝朝凌宇轩屈膝福身，“大人千里送落难女返乡，义薄云天，妾身现携小女再次感谢大人救难之恩。”她如此这般，肖家三兄弟立刻起身，同时向凌宇轩行大礼。
  凌宇轩看到肖夫人带着肖文卿过来，便连忙站起身来，看到她领着一家给他行礼，迅速让开，深深作揖还礼。他明白了，肖夫人这是不希望她女儿和他有什么特殊情缘，她希望她的女儿能堂堂正正地嫁给别人为正妻。
  见凌宇轩执意还大礼，肖夫人确定了他对自己女儿有情，只好道：“凌大人远途而来，一定很疲惫了，不如让我儿送你去客房休息。晚上，再让我儿给凌大人接风洗尘。”说完，她拉着肖文卿的手，打算回后院仔细询问肖文卿的事情。如果对方只是一厢情愿，她愿意用其他方法感谢对方的善举，同时劝对方死心；如果是两厢情愿，她会给女儿剖析官夫人的后宅生活，劝她三思而行。
  “肖夫人。”凌宇轩在肖夫人拉着肖文卿快从自己面前走过去时，突然亮出他的撒手锏，“家父写了一份信给西陵知县，请他帮在下向肖姑娘说亲；在下此行带来了聘礼，那聘礼里还是皇上得知在下要向肖姑娘提亲御赐的黄金大雁。”他知道只要给文卿正妻之位，肖夫人必然会允婚。
  丞相请西陵知县说亲？只有娶正妻才需要三媒六聘；他和文卿的婚事皇上知道而且同意？
  肖夫人迈出去的脚顿时停住了，陡然转脸不敢置信地望着凌宇轩。此人性格果决动作雷厉风行，而且心思缜密考虑周全，几无懈可击。他抬出皇上，即使文卿不喜欢他，肖家也不能拒绝他的求亲。
  肖家三兄弟和在正厅里伺候的肖家众仆人个个呆如木鸡。皇上在获悉凌大人要去肖家姑娘的时候还御赐黄金大雁，分明就是支持丞相之子去家道中落的肖家之女结亲。姐姐（小姐）有了皇上的首肯，必定是丞相之子的正妻，连婆婆也不能随意欺压她。
  肖家众人顿时对凌宇轩好感陡增。肖夫人笑容满脸地转身对凌宇轩说道，“凌大人旅途劳顿，先回客房歇息吧。文桦，你好好招待凌大人。”说完，她还是带着面露羞赧的女儿离开了。这一回，她要好好询问女儿和这凌大人的事情，了解他们之间究竟到哪一步了。
  ☆、第58章 六十一母女谈心
  “文枫，你去外面看看，管家有没有把凌大人的侍卫们安顿好。”
  等母亲和姐姐带着丫鬟婆子们离开，肖文桦一脸笑意吩咐自己的弟弟，然后朝凌宇轩拱手，“凌大人，请，小生带你去春云院歇息。”凌大人不仅是他家的贵客，马上就要成为他家的娇客了。
  肖文聪左右看看，道：“大哥，凌大人有你招待着，我去看看母亲和姐姐。凌大人，请恕小生失礼。”他朝凌宇轩拱手。
  肖文枫点头对自己兄长道：“大哥，我知道了，凌大人，少陪了。”说着，他朝着凌宇轩拱手之后离开正厅。
  凌宇轩低下头对肖文聪道，“你母亲和姐姐都是女人，母女相聚说不定会情绪失控哭坏身子，你快些去劝劝她们。”肖文聪这小少年喜形于色，脸上露出急着飞回母亲姐姐身边的神色，他看着都羡慕他们一家人的感情。
  “嗯嗯。”肖文聪立刻点头，然后飞快地走出正厅追赶自己的母亲和姐姐去。
  “凌大人，请。”肖文桦再次邀请道。
  凌宇轩颔首，便带着丁伯随肖文桦去客院。
  肖文桦将凌宇轩送到春云院，叮嘱拨到这个院子伺候客人的仆人，要好生招待贵客，然后请凌宇轩主仆歇息。
  凌宇轩洗脸打尖之后躺在屋里的寝床上稍事休息，脑中回想肖家三兄弟的资料，和自己亲眼看到他们之后的印象。
  肖文枫和肖文桦是亲兄弟，他们两岁父死，七岁母亡，偏偏他们那一肖姓旁支已经彻底衰落，有血缘的亲戚又儿女成群自顾不暇，两兄弟只能靠村人族人的接济艰难生活。
  肖夫人返乡之后看到他们兄弟有上顿没有下顿，很是怜悯，便向族长说要收他们兄弟做义子。族长一开始不同意，认为肖夫人可怜他们可以将他们带回家照顾，不必特地收养，因为寡妇肖夫人名下有嫡子，没有必要收养同族其他人家的儿子，而断了那一脉的香火。
  肖宁氏为了肖家的复兴，为了给寻找女儿增加帮手，也为了预防唯一的儿子有三长两短，便和老族长协商，她收养肖文桦肖文枫兄弟后全力培养他们；等她嫡子长大成人，成家立业，肖家兄弟可以选择回去传承他们一脉的香火。族长觉得这样合情合理，同样也寄希望颇有才华的肖夫人帮助肖家培养可复兴家族的孩子，便同意了，开祠堂祭拜祖先，暂时把肖家兄弟过继到已故肖逸云名下。
  既是肖夫人教导有方，也是肖家两兄弟争气，这两兄弟飞快成长，成为肖家村屈指可数的有才少年，族长笑得合不拢嘴，村里有些孩童的父母都忍不住动了把儿子送给肖夫人当义子的念头。
  肖文聪，文卿的亲弟弟，他确实如资料上说的聪明绝顶读书过目不忘，心思敏捷遇事举一反三，他目前的缺点是性格急躁，不懂藏拙，如得不到良师益友的小心呵护扶正，可能会被现实挫伤、钻牛角尖，从此失去信心，最后自暴自弃。
  “文桦，文枫、文聪……”凌宇轩心中念着。肖家三兄弟，尤其是最小的，是肖家复兴的关键，是文卿能顺顺当当成为丞相家儿媳妇的关键，文卿能不能在京城命妇贵女当中完全站住脚，一半要看他们的，他要小心看顾才是。
  “四公子，西陵知县说哪一天过来帮你提亲？”管事丁伯出去看了一下行李卸车和安放情况后，回到凌宇轩身边躬身问道。四公子准备的聘礼目前全都放在县衙们里，那边只留了两名侍卫。
  “桂知县原本说要选个吉利日子。我让他尽快，他的师爷马上翻看黄历，说后天就是个好日子，所以我们约定后天，桂知县带着当地的官媒和专门合八字的道士过来提亲下聘。”凌宇轩道，“今晚接风洗尘宴上，我会和肖家兄弟说，让他们做准备。”这边把纳礼、问名、纳吉、纳徵、请期迅速完成，他就赶回京城筹备婚礼。
  其实，按照他本人的意思，最好连婚礼也在这边请知县大人帮忙着操办掉，他好直接把新婚妻子带回京城，省得再跑个来回。京城和西陵之间不是京城的东头到京城的西头呀，跑一趟最快也要一个半月。结果他父亲丞相大人严厉拒绝，说他是他嫡子，婚事绝对不能草率匆忙，其他的可以马虎点，最后成亲这一步一定要按部就班。父亲已经不介意文卿的过去接纳她为儿媳，他只能退步让父亲满意。