“得嘞。”钟嬷嬷点点头，“啥事儿呀？想浣衣局的姐妹们帮忙做点小针线？想找件绸衣穿穿？还是缺胰子板油了？”
  吃人嘴短，钟嬷嬷也不绕弯。
  含钏抬了抬头，笑得眯弯了眼，“借您记挂，钏儿想为同批入宫的小姐妹求个情。”
  这倒叫钟嬷嬷挺意外的，“谁？”
  “小秋儿。”含钏抿嘴道，“听说有只恶狗追着她不放，您是浣衣局的管事嬷嬷，掖庭的二等太监都得给您排面。求您照拂小秋儿一二，别叫她被狗崽子叼了去。”
  第六章 火腿扒鱼翅
  钟嬷嬷眉梢抬了抬，脸色渐渐冷了下去。
  她当然知道这些日子，长乐宫崔大海那徒弟追着浣衣局的一个小丫头不放。
  死狗东西，根儿都没了，还逞男人！
  呸！
  只是她在这宫里三四十年的光景，什么人没见过？掖庭里男男女女，男不男女不女，鱼龙混杂，水深着呢！谁又是真心，谁又是假意，这谁能说清道明？
  不说别的。
  就冲崔大海是长乐宫淑妃身边的人，这掖庭里多的是不要脸的狐媚子往前冲，就为了跨过掖庭和内宫中间那道坎！
  谁知道那丫头是不是欲拒还迎？是不是存心的？是不是还有后招？她可见多了狗咬狗，也见多了狗咬吕洞宾的，别到了最后，人自个儿乐意往上扑，反倒骂你挡了她的青云路！
  更何况，这不是还没丢命吗？
  丢命，在掖庭这地方，都不算什么大事儿！
  钟嬷嬷心里过了千遍事儿，面上一动也不动，“那丫头叫你来求我的？”一顿，钟嬷嬷笑起来，“那丫头平日里内向寡言，不声不响的，没听说过还有个内膳房的好姐妹。”
  含钏微微抬了抬下颌，把下巴抬起来看着人说话，对她而言，不是一件易事。
  可既然老天爷给她做梦的机会也好，给了她重来一次的机会也罢，她若还唯唯诺诺，恭顺怯弱，活得跟还和梦里一样窝囊，她又对得起谁！
  她没想好未来该怎么走，可她想救小秋儿一命！她发自肺腑地想救小秋儿一命！
  徐慨说，她常常做噩梦，梦里头苦苦哀求，“别打我！求求您别打我！”
  她为了活下去，为了不像小秋儿一样后背的肉烂得狗都不吃，她听话、她老实、她从不忤逆那些能决定她命运的人！
  可最后呢？
  她死在了她儿子，她亲生儿子那碗冰糖雪梨汤下！
  含钏从脊梁骨根上升起了一股钻心的酸，慢慢腾空慢慢蔓延，酸成了辣、成了苦、成了痛！
  含钏眼睛干涩，她很想哭，可她哭不出来，压根就没有眼泪，一个懦弱的、将希望永远寄托在别人身上的人是不配哭的！
  小秋儿就像是她生命中的梦魇，将她死死魇在对生的渴望里，将她死死魇在了一个奇怪的、听话的怪圈里。
  打破这个梦魇吧！
  含钏或许不知道未来的路在哪里，可她知道，她应该试着改变些什么。
  小秋儿的死，是在她十四岁的秋天，而如今耳房外的枫叶渐渐飘红，不是现在，又是什么时候？
  小秋儿的死，或许与崔大海那个徒弟有关，或许单单因为那件平素绢里衣，可这其中透着的古怪叫人不得不深想。
  含钏笑了笑，“小秋儿是同我一道入宫的姐妹，当初我五岁，她七岁，之后我到了膳房，她来了浣衣局。”含钏笑着，宫里头的规矩是见人三分笑，死了爹都不能哭丧着脸，“钏儿也不骗您，各有各的差事后，之后的联系就渐渐少了。如今拎着一罐不值钱的芝麻面糊就敢来找您，也不过是因物伤其类，由己及人这八个字儿。”
  物伤其类，由己及人...
  钟嬷嬷脸色没动，眼睫子却抖了抖。
  含钏自然地收拾起钟嬷嬷手边吃剩的碗盅，将芝麻面糊的瓷盖儿压紧，用油纸裹实：“嬷嬷，我敢来找您，也是因为我知道您心里头有杆秤。您管着浣衣局这么些年，若没您守得像铁桶似的，浣衣局上上下下百多号丫头，一早挨个儿成了狐狸口中的兔子。”
  钟嬷嬷爱钱，可若当真不管事，浣衣局只会更乱。掖庭是个三不管的地界儿，内宫的大爷作威作福，进出的侍卫、太医和帮厨虎视眈眈，这么多丫头，若管事嬷嬷狠心冷肠，什么事儿都能出。
  徐慨同她说过，前朝的掖庭是太监掌事，还出过将宫女儿偷偷运送出宫卖到窑子里的丑事。
  到了如今太祖开山，立下了规矩，谁碰宫女儿，右手碰砍右手，左手碰砍左手。
  这个规矩挡住了侍卫太医的觊觎，却挡不住太监的虚鸾假凤——掖庭的宫女儿傍个内宫的太监，穿针引线进了内宫，还是清清白白的完璧，仍可做当贵人的美梦。
  含钏安安静静地埋头收拾，将罐子往钟嬷嬷手边轻轻一送，“您过过的桥，比钏儿走过的路还多。您自有您的考量，钏儿明白。芝麻糊糊，您先吃着，之后钏儿再做了藕粉、黄桥烧饼这些个好吃又方便的东西来孝敬您，权当谢谢您昨日那壶热水和对钏儿的那份好心。”
  含钏福了个身，转身走了，回去得正是时候，白爷爷招呼她上大菜。
  “今儿个圣人碰见淑妃了，赞了淑妃娘娘鬓间海棠不俗，夜里应当是要去长乐宫，得做吃食备下。”白爷一边拿抹布擦灶台，一边考含钏和他嫡亲孙子白四喜，“你们都说说，预备个什么大菜合适？”
  白四喜入宫学厨没几天，但胜在家学渊博，十四五的年岁就当了帮厨，爷爷又是内膳房里当家的师傅，跃跃欲试的模样显在了脸上。
  含钏退了一步。
  白四喜大声道：“做火腿扒鱼翅吧！正好昨儿个进了一只上好的金华火腿，分层分得绝妙，一层黄一层白一层粉，配上玉节鱼翅，再炖一只老母鸡引高汤，吃着细腻爽滑，夜里吃也不饱腹，用料也好，显得长乐宫对圣人的尊重！”
  白爷爷没说话，看向含钏。
  含钏余光看见灶边水盆里养得两条精神得意的乌棒，心里有了主意，看向白爷爷，强迫自己别低头，“做乌棒卤子面再配一碗桂花蜜吧。”
  白爷爷笑起来，嘴角一带，脸上的肉跳了跳，特别有趣，“为何不选火腿扒鱼翅？”
  白四喜也不服气，可他只要看着含钏，心里就生不起来气——谁会对漂亮小姐姐生气呀？不怕孤独终老吗？
  含钏见白四喜也是一副洗耳恭听的样子便笑言道，“鱼翅扒火腿，料够贵重，心思也用得很好。可玉节鱼翅在黄酒里发三个时辰才能发好，老母鸡高汤需要两个时辰才能炖烂。
  “您仔细想想，淑妃娘娘是蜀人，爱好川菜，做惯她菜的师傅能平日里就预备上发好的鱼翅吗？圣人今日只是偶然赞了淑妃娘娘一句海棠不俗，淑妃转头就吩咐膳房预备圣人的宵夜，这叫圣人怎么想？往小了说，是淑妃娘娘有城府有心机，往大了说就是擅揣圣意，枉议圣踪！”
  擅自揣摩圣意，都够砍头的了！
  白四喜愣着了。
  只是做顿饭....
  至于吗...
  白爷爷敲在白四喜额头上的那记闷勺，表示很他妈至于！
  “做菜如做人，小崽儿，学着呢吧！”白爷爷袖口一挽，将铁锅闷在烧得火红的炉灶上，“今儿个内膳房热菜局甲子号的人都留下来。长乐宫小厨房做个白案还行，大菜还得从内膳房出！除了晚膳的八热八凉四拼，还得把鱼养好，松茸菌备上，桂花蜜挖出来放凉，都得提起十二万分的精神给爷候着！”
  第七章 乌棒卤子面
  天色渐暗下来。
  内膳房热菜局甲字号里里外外都守着，中途长乐宫崔大海来过一趟，神色匆匆，“圣人过来了！预备着吃食没？”白爷爷将单子递过去，崔大海看了看，把桂花蜜改成青瓜冰球，将单子揣在怀兜里，又急匆匆往内宫赶。
  之后来了个小太监，跑得一头的汗，对白爷爷点头哈腰，“白爷，素锦姑姑看过单子了，约莫亥时叫膳。素锦姑姑托小的传话儿，您经验足，这把儿就看您的手艺了！”
  白爷爷沉稳地点点头，赏了那小太监一个银馃子。
  含钏多看了那小太监一眼，白白净净的，十五六的年岁，长得都还算周正，就一双倒三角眼看上去绝不是个老实人，含钏脚跟脚送他出内膳房，笑道，“公公辛苦了。先头取单子是崔公公来的，如今崔公公是在圣人和淑妃娘娘跟前伺候着呢？”
  那小太监抹了把额角的汗，多看含钏两眼，有一瞬间藏不住的惊艳，“这位姐姐好，叫我小卓子就行。”
  听含钏说起崔大海，小卓子的背一下儿挺得笔直，看含钏的眼神多了几分玩味和炫耀，“姐姐口中的崔公公就是我师傅，很得淑妃娘娘的重视，如今正近身伺候呢！”
  一边往出走，一边往含钏身边靠。
  “姐姐往后若是有事，捎信来长乐宫找我小卓子就是。”小卓子的胳膊肘快要贴到含钏胸前了，“别的不敢说，内宫的胭脂花粉、绢花香囊，姐姐您一句话。”
  姐你大爷的！
  含钏抿嘴笑了笑，不动声色地拉开距离，将小卓子送出内膳房。
  回到膳房，白爷爷一手摁乌棒头，一手拿筷子去鱼鳞，开膛破腹收拾干净后，左手攥住鱼身较粗的一端，右手用筷子夹住鱼身，手上功夫极快，两个眨眼便将两面鱼肉全部褪入盘中。
  白爷爷大拇指飞速一旋，盘子就转到含钏跟前。
  含钏束发净手，边沾水边摘鱼刺，防止细刺粘在鱼肉上。
  这是个精细活儿。
  宫里头不爱给主子上鱼鲜，一是鱼吃的就是新鲜劲儿，内膳房到内宫抄小路跑，长则半个时辰，膳食送到，鱼肉早就老了，二就是怕鱼刺捻不干净，若是贵人卡住了，那就是诛九族的重罪。
  含钏没想进内宫见徐慨，更不想提前几十年见阎王，认认真真理了三遍后才开始起墩子。
  天渐渐落黑，内膳房起了灯，除却有规律的宰切声，便只有柴火窸窸窣窣燃烧的声音。
  白爷爷掌大勺，剥笋剁菌菇，刀起刀落，笋片薄得像纸，大菜刀往外一斜，一溜笋片儿炸熟猪油里，再放葱姜呛香，篓子捞葱段姜片不用，放入鱼头、尾及肚边，煎至两面金黄，灌高汤，旺火烧开。
  不一会儿，膳房里蹿出了鲜味儿、香味儿、笋片的清甜和乌棒独有的粘腻味道。
  含钏将鱼肉剁碎，另起锅熬汤，将鱼肉和酱油、精盐、鸡素放入国内旺火烧涨后转温火熬煮。熬鱼羹的功夫，含钏转身备好凉拌青笋和小茶丸。
  这是白四喜进宫头一回见到含钏做大菜，看得眼神亮晶晶，目瞪口呆。
  嗯...怎么说呢？
  往日的含钏美则美，美在皮囊，美在身段，美在姣好的五官。
  在灶台后的含钏，陡生出一股子气势，端锅起灶行云流水，收放麻溜果断，一勺子挖下去绝无半分犹豫，有一股落子无悔，至死方休的洒脱。
  白家世代做御厨，好厨子他没当过，还没见过吗？
  含钏手上一起范儿，他就感觉和顶尖的师傅身上的那股气质差不多——十三四岁的小丫头就当爷爷的帮厨，在这靠手艺吃饭的内膳房没有不服的人，这...本就是顶尖师傅的成长之路啊！
  白四喜看了看手上的青瓜。
  他还是先老老实实挖瓜吧....
  白爷爷做汤底，含钏做卤子，白案揉面，三方差不多同时起锅关灶。白爷爷最后把关，掸了湿面粉在鱼肉卤子里搅匀，再将面条下热水煮熟后放进半冷的水盆，过掉面条上的粘液，随后用爪篱将水滴掸净。
  来取菜的还是小卓子。
  白爷爷沉声交待，“请小厨房最后将卤子、汤底和面合起来时，汤底最后加盐，否则卤子会稀。”
  小卓子连连点头记下，又苦哈哈一张脸，“还请随后留几位师傅可好？万一夜里圣人又要加膳，虽说按规矩是小厨房先顶上，可您也知道...”
  白爷爷嗤了嗤，点点头挥个手，表示明白。
  内宫的小厨房是副什么德行，他了解得很！
  内宫小厨房那群娘们儿做饭能有多好吃？饿不死你，就成！
  等了半个时辰，内宫来了人，白爷爷将食盒拎开，乌棒卤子面用得差不多了，剩了点面条，几样小菜也进得不少，青瓜冰球却还剩了许多，白爷爷满意颔首让众人歇去，留了含钏和四喜守膳房。