兰子卿收起排箫，笑着捉住肩头的那只白鸽。
  “好鸽儿，今日多亏你机灵。”
  他一面轻柔地抚摸鸽身，一面取下绑在它腿脚上的信筒。
  “咕咕—”
  白鸽像是听懂了他的话一般，毛茸茸的喉管里发出回应似得低鸣。
  兰子卿吃了一惊，很快恢复自若，唇边透出一抹淡笑。
  “太子殿下养的灵鸽，果然非比寻常。”
  缓缓打开取出的字条，上面只有苍遒一字。
  善。
  兰子卿默了默，取出袖内的薄纸，折成块，塞入信筒内，又捉下立在手腕处的白鸽，将信筒重新绑在它腿边。
  “去吧。”
  随着话落，白鸽煽动翅膀，倏地消失在夜空中。
  兰子卿站在原地，望向天角处清寒的圆月，眸底光芒反复变化，最后归于一片沉寂。
  转眼便是秋闱。
  卯时初，贡远门前排起长龙般的队伍。
  学子们头戴青冠，身穿白袍，手提竹篮，安静有序地站在贡院门外，等待贡试开启。
  队伍中间立着一位身量瘦弱的书生，只见他揉了揉空空如也的小腹，望着前方金灿灿的“贡院”二字出神。
  一朝赴试登龙门，两字功名写平生。
  他告别乡亲，千里迢迢而来，若一朝落第，他该如何面对家乡父老。
  如何面对老师。
  宁生无声地叹了口气。
  “吁！”
  随着一声突兀的嘶鸣，一辆过分华丽的马车停在贡院前。
  众人纷纷转头望去。
  马车里钻出来一个同样青冠白袍的公子，肥头大耳，面目不堪。
  他因身体过于肥胖而导致在下马车踩“人凳”时，当“人凳”的小厮无法承载他的重量，身体向前一磕，将他摔落在地。
  人群爆发出一阵笑声。
  “笑什么！不许笑！”
  气急败坏的肥公子转身就是一巴掌，口中怒骂道：“没用的东西，这点小事都办不好，回府后领三十杖板子！”
  小厮捂着火辣辣的脸，身体瑟瑟发抖，“是小的没用，小的该死，谢少爷赏罚。”
  肥公子理了理衣领，像是没看见队伍一般，大摇大摆的走到最前面，插了上去。
  这一行为激起了众人的不满。
  “你这人，怎么好端端插在我前面。”
  有人抗议。
  “本公子爱排哪就排哪，你少多嘴！”
  那人见了他那副恶相，肝胆一颤，头缩了回去。
  肥公子面上飞起得意之色。
  “为君子者，当谨言慎行，身正为范。兄台如此行径，有违孔孟之道，令人不齿。”
  人群中响起一道清弱的声音
  肥公子见有人挑衅他的威严，极是恼怒。
  “谁？是哪个活腻味了，站出来。”
  宁生暗叫不好，却也只能硬着头皮站了出去。
  肥公子见站出来的是个瘦弱男子，不屑之意鼻中喷出：“臭小子，你敢拿‘孔孟’来压本公子，你可知本公子是谁，本公子可是当今太师的外甥。”
  众人皆被他报出来的头衔吓住，同时也为那位瘦弱的同窗捏了一把汗。
  宁生心中也是惊赫不已，但事已至此，此时示弱，绝不是他的作风。他壮起胆子，强做镇定道：“就算是天子也要遵‘孔孟’之道，可况你区区一太师旁亲。”
  肥公子眼光闪过狠戾之色，三两步跨过去，一把便揪住瘦弱青年的衣领，双手握拳高高扬起。“臭小子你找死！”
  “乒乒—”
  突然响起的铜锣声打断了肥公子的动作。
  贡院门前，不知何时出来一位身穿褐色官袍，手提金色铜锣的中年男子。
  “今年秋闱开试，请众生有序取号入场。”
  肥公子不甘心地放下手，目光凶狠道：“臭小子，这回算你走运，别再让本公子看见你”
  说完，抢在众人前取号进场。