汤贵妃走到延禧宫的门口，回身看了一眼这头顶上的牌匾，冷漠地扯出一个笑：“她还以为本宫收拾不了她一条贱命呢，不过是觉得活着比死了更痛苦罢了。”
  莲叶低头不敢作声，莲藕上前扶着汤贵妃上撵轿，道：“莲花姐姐泉下有知，会知道娘娘对她的心意的。”
  汤贵妃看了一眼莲藕，这也是一路陪她走过来的人了，她们这些人瞧着她作威作福，不知心里可有与里面人一样憎恨她的时候？
  “呵。”她轻笑一声，落在风里，几不可闻。
  “心意”这种东西只有活人知道，死人能知道什么？同样的，痛苦和折磨也只有活人才能体会，就让齐妃慢慢享用吧。
  入了夜，齐妃才醒了过来。
  “你怎么还在这里？”她惊讶地看着床前的陈贵人，心道：她们的交情也不至于多深，陈贵人难不成真的把她当作姐姐了？
  陈贵人已经重新梳洗了一遍，下午的狼狈总算是掩盖了一些。她端起一旁温热的蜂蜜水递给齐妃，道：“我与姐姐都是苦命人，今天姐姐受罪也与我关，我这般睡去实在是心有不安。”
  “傻妹妹，她一贯对我如此，跟你扯不上关系。”齐妃笑着道。
  陈贵人摇头：“不，与她分宠的人都是她的敌人，她不会放过我的。”
  齐妃抿唇，默默地端着蜂蜜水凑到唇边。汤氏的性子虽张扬，可也不是无脑之辈，否则哪里能独获生宠这么些年呢。
  “姐姐。”陈贵人突然起身下跪。
  “你这是做什么？”齐妃赶紧将小碗放在一边，伸手欲扶她，“赶紧起来。”
  “姐姐，单个来看咱们都不是她的对手，若不拧紧一根绳只怕时时刻刻都要受她折辱。”陈贵人惨兮兮地道，“今日姐姐的遭遇兴许就是我的明日，我不想死在她手里，也不忍看着姐姐就这样胆战心惊的过日子。姐姐，不如咱们联手罢！”
  齐妃叹气：“傻妹妹，你以为咱们联起手来就能对付得了她吗？如今后宫是她的天下，前朝几近一半的大臣也都被她买通，加上她圣宠不衰，咱们还有胜算吗？”
  陈贵人呆在原地，讷讷地道：“难道她就只手遮天了？”
  “如今皇上宠爱她，谁也不能撼动她的地位分毫。”齐妃伸手将陈贵人扶了起来，“咱们只庆幸如今她膝下还没有皇子，若有一天她诞下皇子，恐怕皇上会眼睛都不眨地立她的儿子为储君，到时候咱们才是永无宁日了……”
  皇子？陈贵人忽然抬起头来，她心里一直有个疑惑，此时倒是顺理成章地问出口了：“姐姐，汤贵妃宠冠后宫这么多年，怎么膝下还没有一儿半女呢？”
  齐妃幽幽地叹了一口气，道：“这便是她恨我的缘由所在了。当初她也是有过身孕的，只是胎还未坐稳的时候便小产了。可偏偏她小产那日宫里最擅长妇科的叶太医正好在为我诊治，承乾宫的宫女来请，被我挡了回去。”
  “那时姐姐也有身孕？”陈贵人问道。
  “是，那时本宫的孩子已经要临盆了。”齐妃的目光里闪现出追忆，“当时胎动频繁，本宫夜夜难以安眠，所以让叶太医来请脉。承乾宫来人请的时候我还以为她又要为难我，所以拦着叶太医不让去。她那宫女着急要闯殿，侍卫们拦了下来，可那宫女性子烈，竟然掏出簪子横冲直撞……”
  陈贵人听得心惊肉跳，瞪大了眼：“然后呢？那宫女……”还活着吗？
  “死了，被侍卫一棍子从后面敲了脑袋。”
  “那姐姐的孩子？”
  齐妃惨淡一笑：“她的贴身宫女在我的宫里死了，本宫的孩子还想活下来吗？”
  “可姐姐的孩子是皇嗣，那宫女不过是奴才！”陈贵人脱口而出。
  齐妃握住了她的手，像是在笑又像是在哭，嘴角扯出一个讽刺的弧度：“可宫女是她的，孩子是我的。”以汤贵妃的跋扈专横，她的孩子自然比不上她的宫女了。
  “岂有此理！”陈贵人气得浑身发抖，“那可是皇上的孩子啊……她怎敢如此？”
  齐妃接着道：“不仅如此，你看这之后宫里哪有再出生的孩子了？皇上已过四十，膝下却唯有先皇后留下的一个大皇子，何等悲哀。”
  陈贵人总算明白了今日汤贵妃的咄咄逼人，看来这个梁子早已结下，不是你死就是我死。
  “如果我能生下皇子……”陈贵人低头看向自己的小腹，被齐妃握着的手有一丝丝地颤抖，“这样是不是就能扳倒她了？”
  皇上已至中年，为了江山后继有人，难道就不想要一个健康的皇子？如果她能平安生下一个皇子，是否就有足够的筹码与贵妃抗衡？
  齐妃说了这么多，可算是将陈贵人引到了这条路上。她自己已经不能生，这法子对她无用。但陈贵人就不同了，她出身好，如今也受皇上的宠爱，若有一丝机会……
  汤凤啊，你总该还我孩子一条命才是。
  作者有话要说：　　贵妃：命无贵贱，杀人偿命。
  第6章 儿女婚事
  回了承乾宫，汤贵妃径直步入了寝殿，莲藕要进去伺候，被莲叶从身后拉了回来。
  “娘娘这会儿不需要伺候。”
  莲藕一脸疑惑地看着她，莲叶看着贵妃的身影隐没在了帘帐的后面，转头道：“你我伺候了娘娘这么久，也该看出她今日心情不爽，就别去打扰她了。”
  “娘娘……这是想起早夭的小皇子了？”莲藕反应迟了一步，想到娘娘一路回来的沉默寡言。
  莲叶点头，心里更为早逝的莲花而难过。
  寝殿内，汤凤坐在床边，面前是一只漆木的雕着芙蓉花的盒子，她轻轻弹开搭扣，盒子里的红色小儿肚兜重见天日，像是许久未见到阳光，它尽情地释放着鲜亮，竭尽全力地吸引主人的注意。
  汤凤伸手摩挲着肚兜的边缘，即使过去了这么久，这上面似乎还残留着她当初一针一线缝上去的温度，稍微触碰，便有灼热之感。
  她大约是这世上最狠心的女子，这样的心肠不仅对别人，也对自己。
  孩子……她怎么敢留下如此牵动心肠的小家伙呢？
  一缕清风从窗外袭来，像是带着密语，没头没脑地扑入了汤凤的怀里。
  她缓缓抬起头看向窗外，紫薇花开得正好，摇曳生姿，动人地诉说着情怀。
  汤凤嘴角轻抬，将肚兜小心翼翼地放入了盒子里，锁进木箱，由着它继续沉睡过去。
  莲叶的脚步声从外间传来，她止步在帘帐之外，低声通传道：“娘娘，汤国公夫人来了。”
  “请。”
  汤国公是贵妃名义上的父亲，国公夫人自然与她有母女之情。
  汤国公夫人李氏来这承乾宫的次数也不算少，但每来一次都会在心里感叹一番承乾宫的奢华。她这个义女，还真是了不起。
  李氏饮了半盏茶后，汤贵妃才姗姗来迟。
  “臣妇给娘娘请安。”李氏起身见礼。
  汤贵妃落座在主位上，抬手：“都是自家人，母亲不必多礼。”
  莲藕在旁扶起李氏，笑着道：“我家娘娘前几日还惦记着夫人呢，夫人可好久没进宫了呢。”
  李氏笑着道：“劳烦娘娘牵挂，府中琐事烦扰，实在是难以抽身，望娘娘勿要怪罪。”
  “说什么怪罪不怪罪的呢，母亲进宫看我便是惦记我。”汤贵妃虚点了一下莲藕，道，“也就是这奴婢嘴碎，竟敢当着本宫嚼舌根。”
  李氏笑笑，不知道贵妃这是怪了还是没怪。这些年汤家沾了贵妃不少的光，仔细数来，贵妃不过是用了汤家一个名头而已，可汤家在外面可是实打实地靠着贵妃这棵树赚了不少的银子。
  “母亲，喝茶。”贵妃道。
  李氏笑着道：“这茶是新贡上来的春茶吧？我饮着似乎不是凡品。”
  “本宫也说不清楚是什么茶，听说是从雪山上采下来的，本宫喝着味道不错就让皇上多留了些，母亲喜欢就带两包回去，也让家里人尝尝鲜。”汤贵妃不在意地道。
  李氏心里艳羡，这御贡的茶叶都是有数的，何况还是从鲜见的雪山上采摘下来的。可贵妃这里不仅有，还动不动让她打包带走，可以想见皇上对她的恩宠。李氏心里有些遗憾，要是这女儿是亲生的就好了。
  茶喝了半盏，家常也拉了不少，李氏终于切入了正题。
  “娘娘，臣妇这次来是有事想求助娘娘的。”李氏组织了一下语言，缓缓道来，“咱们家除了娘娘就只有徽儿一个嫡女了，我和国公爷细细瞧了一圈这京中的人家，高门大户的规矩多，新贵人家又难免家底浅薄，左看右看，觉得韩驸马家的长子不错，想请娘娘说和说和。”
  “韩驸马家……母亲说的可是庆国长公主的长子韩流？”汤贵妃轻轻抚了抚自己的长指甲，缓缓抬起头道，“韩流年纪轻轻已在翰林院供职，其母亲是长公主，本人又是进士出身，仕途无量，父亲好眼光。”
  李氏见贵妃认可了韩流，心里大喜，趁热打铁道：“况且韩流若做了娘娘的妹夫也不算是辱没了娘娘的身份，日后与庆国长公主也算是有了亲，娘娘与长公主的关系自然也能更上一个台阶。”
  汤贵妃轻笑，不置可否。
  庆国长公主不喜弟弟专宠汤贵妃，人尽皆知，她如何能与贵妃化干戈为玉帛？再说了，汤凤又哪里将一个毫无实权的公主放在眼里了？
  “母亲若是喜欢，便让父亲与韩驸马递个口信即可，若是走了本宫这一层，恐怕有以势欺人的嫌疑啊。”贵妃笑着道。
  李氏有些讪讪的，她便知道这样说是瞒不过贵妃的，只是……
  “徽儿一心仰慕韩家小子的才名，在家里已经闹了不少日子了。最近听说韩家有意与宋家议亲，在家又哭又闹，我与你父亲实在无法，这才求到娘娘的跟前来了。”李氏放下茶盏，走到殿中下跪，带着哭声道，“娘娘，我就这一个女儿，实在不忍她自毁，这才斗胆来求娘娘作主！”
  汤凤递了一个眼神给莲藕，后者赶紧又拉又扯的将李氏扶了起来。
  “夫人莫哭，娘娘自然也是心疼妹妹的。”莲藕安慰道。
  汤凤转动了一下腕上的玉镯，皱眉道：“宋家？哪个宋家？”
  “光禄大夫，宋仁。”李氏一边抹眼泪一边道。
  听闻此名，汤贵妃瞬间眯眼，殿内气氛一时间有些肃杀。
  宋仁。
  “行了，母亲安心回去罢。”汤贵妃嘴角掀起一抹诡异的微笑，像是嗅到了血腥味的狼，只等着找到猎物送上那致命的一击了。
  “那徽儿的事……”
  “让她安心备嫁，姐姐会成全她的。”
  汤国公府。
  汤徽从床上挣扎着起身，拽着母亲的手连连追问：“姐姐她真的这般说吗？母亲莫要骗女儿啊！”
  李氏看着她脖子上的一圈青紫，心疼地搂住她：“我的儿啊，我什么时候骗过你？你莫要再这般不知轻重地寻死了，若是让你老祖宗知道，怕是真得一根绳子勒死你的！”
  汤徽全然不管李氏后面的话，她只知道她嫁给韩流有望了，只要贵妃姐姐出手，从来没有不成的！
  “徽儿。”李氏用手指为她梳理头发，爱怜地道，“你可不准这般孩子气了。”
  “是，让母亲担忧了，女儿再也不会了。”汤徽一下子就来了精神，若不是被母亲按住，她甚至想下地走两圈了。
  “你姐姐答应为你筹谋，你得记住她的恩情，以后可不准对她不敬。”李氏教训她道。徽儿一直是府中的嫡长女，自小身份尊贵，可有一日莫名其妙地来了一个长姐，不仅有绝色之姿，更是独宠后宫，这难免让徽儿有些失意了。
  “她不过是占了个名分，你又有什么好计较的呢？这京中谁不知你才是咱们国公府的大小姐呢。”李氏循循善诱，“她好咱们家才能好，你的亲事才能顺利，咱们才能得别人高看一眼，你可晓得？”
  汤徽习惯性地想反驳，但她如今又受了贵妃的帮扶，嘴也不如平时硬气了，只嘟囔道，“别人可都说她是妖妃呢，咱们家别被她连累了才好……”
  “胡沁什么呢！”李氏赶紧捂了女儿的嘴，恶狠狠地道，“这种话你也敢说？怕是不想活了？如今你姐姐得皇上爱重，那是一宫嫔妃都赶不上的，若是让人知道你这般落你姐姐的名声，你父亲与我都救不了你！”
  汤徽被教训一通，心里虽不舒服但也还算感激贵妃的出手，讷讷地道：“我不说了……”
  李氏满意地抚摸她的头发，女儿就快要出阁了，她自然要严厉教育，再不能与往常一般了。
  承乾宫。
  威帝兴致勃勃地驾到，却听闻贵妃在泡汤。
  “不用麻烦贵妃，朕亲自去请她。”威帝摆摆手，阔步望汤池去了。
  承乾宫与旁的宫最大的不同，便是它有一处汤泉。汤泉并非天然而是人工打造，大约三十平米的大小，四周用大理石砌筑，汤池每日一清扫，常年焚着贵妃最爱的橙花，香气清透，配合着汤泉，足以让人放松了骨头。