楼船将军喜不自胜的应了，躬身退了下去，皇太子在侧听见，又向皇帝道：“既然是去开矿，免不得要带工匠过去，开采之后，更要加以冶炼，如此一来，路上便更麻烦。儿臣觉得，倒不如干脆就在倭国矿藏旁边开设矿场，将金银熔铸成锭，清查数目之后，再行运回国内，一来可以就近借用倭国人力，二来，也免了污染国内水土……”
  皇帝听最后那话有点玄乎，抬头道：“你母后说的？”
  “是，”皇太子颔首道：“矿窑容易出事，这是难以避免的，死道友不死贫道，当然是叫倭国人去挖了。”
  皇帝征战沙场，心如铁石，这会儿怎么会心软，想着乔大锤说过的倭人嘴脸，半点儿都没犹豫，就点了头：“就这么办。”
  顶层这么一通风，下边儿人就哼哧哼哧的开始干了，倭国使臣高平次郎在驿馆中等了近半月，都不见皇帝召见，几次三番去问鸿胪寺的官员，却都被打发回去了。
  倭国还打着在大唐留个三年五载的主意，这会儿见自家认定的冤大头态度不甚热切，便有些慌了，想着这些中原天子都爱戴高帽，教化四方，就重新去找了鸿胪寺的官员，殷勤道：“倭国仰慕大唐威仪，天子圣明，故而来访，望请长安不吝指导，感激不尽……”
  最开始的时候，皇帝还对这群矮子抱有那么一丁点希望，觉得他们虽然腆着脸来要这要那，心里总该是有点逼数的，不说是带什么朝贡之物，起码也要有点土特产吧？
  结果呢？
  这群王八蛋咸鱼都没给他带一条，就打算空手套白狼！
  皇帝给恶心坏了，跟鸿胪寺下了死命令，给他们口吃的，给个地方住，别的什么都不准给！谁要是敢拿大唐的钱装阔，朕就把他家抄了贴补倭人！
  这话一落地，从鸿胪寺到驿馆的官吏都提起一万个心来，唯恐一不小心落个抄家的下场，平白便宜了那群矮子。
  再后来，倭人笑的跟菊花儿似的问他们要白纸写字，要汉书典籍，要技艺工法，连个好脸都没得到。
  这会儿高平次郎又一次重申，显然不会发生任何作用，接待他的官员漠然的看了这人一眼，假笑道：“使节先回去等等吧，我会将你的心意告知上司，请他帮忙上达天听的。”
  五天前你就是这么说的。
  高平次郎脸皮一阵抽搐，却也不敢发怒，强笑着回到房间，便见有人慌乱的前来回禀：“汤川君与他的侍从，都不见了！”
  他所说的汤川，也是倭国颇有名气的后起之秀，伯父便曾经随从使隋，自幼耳濡目染之下，精通汉学，也是倭国打算推荐给国子监的留学生之一。
  高平次郎骤然听闻他失踪，不禁变了脸色：“什么时候不见的？”
  “……不知道。”侍从面有难色，歉然低头：“有人发现他一直没有出现，打开房间的门，才发现他早就不在了。”
  失踪了？
  那可真是太好了！
  倭国使节在大唐的驿馆中失踪，有这样的理由在，他们总不能继续将己方扣在这儿，不予理会吧？
  高平次郎眼底浮现出一抹喜色，旋即便压制下去，面色焦急的去寻鸿胪寺驻守官员，道：“与我们同行的汤川君和他的仆从在驿馆内失踪，贵国是否应当给我一个解释？”
  他凛然道：“倭国虽小，却也是诚心来朝，大唐如此相待，恐怕会叫周遭小国不安！”
  鸿胪寺的官员冷漠的看着他演戏，等他说完，才假做诧异，道：“怎么，汤川没有告诉你吗？”
  这态度叫高平次郎心头震颤，忽然不安起来：“什么？”
  ……
  “高平君，我仰慕大唐文化已久，此次抵达长安，就不打算再回去了。”
  不多时，汤川健次便出现在高平次郎面前，他神情中有转瞬的迟疑，但很快就被贪婪与向往取代：“我已经改姓林，从此以后，就是大唐人氏了。此前没有告知于你，望请多多见谅！”
  绚丽的蜀锦、秀美的瓷器，整洁宽阔的道路、巍峨庄严的太极宫，大唐文明的灿烂灼伤了汤川健次的眼，不需要威逼，几句利诱，他就心甘情愿的低下了头。
  向往强者，服从强者，并且以此为荣，这是镌刻在倭人骨子里的东西，等闲无法改变，见到了长安的繁荣富丽，他再也不想回到落后混乱的倭国去了。
  汤川健次两手下垂，深深鞠躬，语调十分歉疚，姿态却坚决极了。
  高平次郎虽不知这些唐人肚子里在打着什么主意，却也知道他们不会平白无故收纳一个倭人，更没想到汤川健次就这么改了国籍，在那武官模样的人身后，殷勤的像条狗！
  他脸上一阵红一阵白，半晌都没说出什么来，鸿胪寺那官员便假惺惺道：“这是汤川自己的意愿，可跟我们没关系……”
  汤川健次彬彬有礼纠正他：“在下已经改汉姓为林了。”
  那官员绕有深意的看他几眼，微微笑了，高平次郎忍了又忍，才没有拔出短剑，将这倭奸给杀了，勉强寒暄几句，扭头离去。
  这只是一个小插曲，但一场看不见硝烟的战争，却就此打响了。
  倭人在大唐也不是全然无助，最早跟小野妹子一道出访隋朝的人当中，便留下了数十人，几十年过去，总会有些人脉的。
  更不必说在士林清流眼中，外族来朝，便是大唐天威所在，理应加以厚赐，以彰国威，对于皇帝现下的漠视与近来越来越大的动作，他们由衷反对。
  朝臣们在太极宫说及此事，又被皇帝喷回去的时候，乔毓正在朱虚侯府帮萧世南诊脉。
  天气愈加冷了，窗外那几株梅花却开的精神，幽香透过半开的窗扉，悄悄潜入内室。
  “脉搏较之先前更加有力，气色也好了，”乔毓将手收回，喜不自胜道：“确是有所好转！”
  他的气色见好，她的气色却不甚好。
  人毕竟是人，无论多么强健，隔三差五的取血，身体也会虚弱下去的。
  萧世南心中微叹，知晓她秉性，便没有开口去劝，只笑道：“当浮一大白。”
  “不行不行，”乔毓莞尔：“你身体是好了，离能喝酒和远着呢。”
  那窗扉半开着透气，不免有冷风袭来，侍从们送了暖炉和香茶过去，叫他们俩取暖。
  乔毓饮了口茶，道：“那天我来时，遇见老管家了，我叫我劝劝你，身子既好了，便该想想以后的事儿了……”
  她说的有些含糊，萧世南心里却跟明镜似的，轻轻摇头，道：“现在还没有这个打算。”
  乔毓便道：“那就算了。”
  萧世南微微一怔，忽然笑了，如春风拂面：“你怎么不再劝劝我？”
  “我说那一句，是因为答应了老管家，不好推脱，再说就没意思了，”她道：“世南哥哥不是会钻牛角尖的人，前路如何走，想必也自有计量，我若执意劝你娶你生子，不像是关怀，倒像是为了了结一桩心事，匆匆叫你去做决定了。”
  “你这等性情啊，”萧世南笑着点了点她，道：“上天入地独一家。”
  乔毓捧着茶杯笑，他则继续道：“听说万年变法如火如荼，正是最热切的时候。”
  “鲜花锦簇，烈火烹油，哪有这么容易，”乔毓与他相熟，也不隐瞒：“万年的摊子不小，说是日进斗金也不夸张，工坊里的男女工人们举家迁往万年居住，再过几年，兴许会是一座不下于洛阳的雄城，可是世南哥哥……”
  她叹口气，道：“商业发展的第一步，就是跟农耕抢人，以农为本的国策乱了，农民破产，粮价不稳，流民再生，这天下就要不太平。稳中求进，难呐。”
  “总是在变好的。”萧世南静静听她说完，宽慰一句，又笑问道：“听说明年春，圣上便要开科取士了？这却是你的功劳。”
  “是呀，”乔毓脸上的笑容一下子真切起来：“现下回想当初在万年筹备考试的事儿，真是跟做梦一样。”
  有些话她没跟萧世南说，但也没刻意隐瞒，他又聪慧，总能猜到几分端倪。
  临分别的时候，萧世南送她出去，到了门前，轻轻道：“别把自己逼得太紧，阿毓。你才十六岁，也还是个小姑娘呢。”
  乔毓心下一暖，笑吟吟的应了声“好”，翻身上马，扬鞭离去。
  已经到了冬天，寒风料峭，她没穿大氅，两颊也被吹的泛红，只是从朱虚侯府到卫国公府不过一刻钟路程，倒也不怵。
  催马越过崇仁坊门槛的时候，乔毓感觉有什么东西凉凉的打在自己脸上，抬头去看，却见细碎的雪花从天空中飘落，掉在地上后，又悄无声息的融化掉。
  下雪了啊。
  这是今年冬天的第一场雪。
  她这么一出神的功夫，雪就下大了，鹅毛般飘落下来，打在人身上，慢慢泅湿了衣衫。
  “瑞雪兆丰年，好兆头啊。”
  乔毓笑了一声，扬鞭催马，往卫国公府去，远远瞧见府门了，却见那儿静默着一行骑士，肩头薄霜，似乎正在等谁。
  她勒住马，笑吟吟的近前去，道：“这么冷的天，还下着雪，在这儿做什么呀？”
  那人道：“在等人。”
  乔毓道：“等谁呀？”
  那人笑了一笑，道：“等我夫人。”
  第123章 取字
  乔毓也笑了，下了马, 拉着他一道进门, 又帮他抖落肩头积雪：“有什么事就叫人来传个信儿，自己跑来做什么？天这么冷。”
  “我这几日，心里一直转着一个念头, ”皇帝轻轻道：“直到今日方才定了主意。”
  乔毓不甚在意道：“什么主意？”
  “阿毓, ”皇帝静静看着她, 终于忍不住伸手过去, 抚了抚她发丝：“年关的宫宴，仍旧由你我一道主持, 好不好？”
  年关宫宴是国之大典，主人唯帝后而已, 秦国夫人虽也是一品命妇，却不够格儿。
  乔毓怔住了：“你打算将我的身份传扬出去吗？”
  “不好吗？左右朝臣们都猜的差不多了，”皇帝握住她的手，笑道：“现下有我在，后世有阿琰和儿孙在, 你怕什么？难道我们会护不住你？”
  “可是，可是我还没做好准备呢，”乔毓眉头微蹙，迟疑道：“有人知道是一回事, 所有人都知道又是另一回事，这种事情宣扬出去，别人指不定就把我当成妖怪了……”
  “别人怎么想是别人的事, 你乔大锤怕过谁？”皇帝笑着劝慰道：“再说，还有朕在呢。”
  “你在有什么用，该胡思乱想的还是胡思乱想啊，”乔毓一点儿也不跟他客气：“万一有想长生不老的，绑了我吃肉怎么办？要是死了，说不定还有人去挖我坟呢！”
  皇帝失笑道：“这是什么话！”
  “进宫去过年还行，表露身份就算了，”乔毓对进宫也没那么热切，摇了摇他手臂，道：“先安安生生的过吧。”
  皇帝看年关近了，才满心热切的来说这么句话，没想到直接就给人否了，无奈之余，又有些好笑。
  雪越下越大了，说话间的功夫，院子里已经存了积雪，两人赶忙往里边儿走，想着先去给乔老夫人请安，顺便在老人家那儿吃个饭。
  仆婢们瞧见他们过来，还没等近前，就先把帘子挑开了：“外边儿冷，先进来喝碗姜汤暖暖身子。”说着，便有人送了碗过去。
  乔毓不太喜欢姜汤的味道，却还是蹙着眉喝了，喝完一抹嘴，道：“你们怎么知道我们会来？连姜汤都准备好了。”
  “常山王回来了，”赵妈妈悄声提点她：“西边儿的仗打完了，王爷也被调回京师，这会儿正在里边儿陪老夫人说话呢。”
  “大姐夫？”乔毓回家这么久，都是只闻其名，未见其人，冷不丁听说人回来了，还真有点不适应，下意识去看皇帝。
  皇帝明白她意思，笑着介绍一句：“很是质朴沉稳。”
  也是。
  人品不好的话，阿爹阿娘怎么会叫姐姐嫁过去？
  乔毓心里边儿有底了，却听里边儿乔老夫人叫自己：“你个野猴子，还闷在那儿做什么？快来见过你大姐夫。”
  “来了来了。”乔毓赶忙应声，快步进了内室，却见乔老夫人下首处站着个中年男子，气度沉稳，两鬓微霜，大抵是知道自己身份，已然起身，轻轻笑道：“小姨近来可好？”
  乔毓见他语气似乎颇为熟稔，乔老夫人跟常山王妃脸上也是带笑，便知道从前关系不坏，屈膝向他行个家礼，道：“姐夫好。”
  “了不得，居然还学会问安了，”常山王见了她，似乎是想起了旧事，笑道：“记得我当初与你姐姐定亲，你还拎着鞭子，专门跑去告诫我了，人不大，气势倒是不小。”