在堀口千里握住那把钉进墙里的短刀刀柄的瞬间，正往前走去的药研藤四郎似有所感地步伐一僵。
  “我说……”
  刀插得不浅。好在千里早就不像以前那样是个手无缚鸡之力的高中生，她在手腕上施加了十成十的力道，终于将短刀从木缝间缓缓抽了出来。
  “把本体留在这里真的好吗？”她反手握住刀，“这么不被放在眼里，我稍微有点头疼呢。”
  在她有所动作之前，黑影倏地从眼前闪过。
  作为在夜战得到了大幅能力加成的短刀，药研的动作快得不可思议。手腕被猛然攥住，堀口千里“嘶”地倒吸了一口冷气，对方似是没想到她手上有伤。短暂到近乎无法发觉的迟滞后，他继续了自己的动作，用力扭转过她的胳膊，迫使她将手中的兵刃贴向了相反的方向。
  少年人模样的短刀比她要矮上一些，然而在气势上完全弥补了这一点。药研的手肘顶在她耳侧的墙壁上，两人之间的距离挨得极近，堀口千里甚至能感受得到他刻意控制下的浅浅呼吸。
  这样的姿势，如果换个时间换个地点，再忽略掉贴在颈侧那片冰冷锋利的刀刃，也许会变得浪漫暧昧许多。
  不过，此时此地，无论是谁都没有往那方面想的意思。
  药研的挟持在每个细微的动作上都带着战场上才会有的那种尖锐，和加州清光那时一样，能让堀口千里感受得出他们确实是在一片血海中搏杀出来的冷兵器。但同时，在感觉上又有什么不同。
  加州清光发觉了这边的动静。
  “药研藤四郎……！”
  他脱口喊出声，传承自冲田总司的刀式又变得凌厉几分。原本体力不甚充足的鲶尾在这样的攻势下不由节节败退，可在加州清光想要就这么转身赶过去时，他又挥刀而下。察觉到背后落下的刀光，加州清光不得不急速反手架住那振胁差。
  “别动。”
  她听见药研藤四郎在她耳边低声警告。
  他抓住她手的位置从手腕移至手背，这时她想松开手也无法，只有顺应他动作，自己把刀架在脖子边上。
  “没有哦，”性命攸关的时刻，堀口千里的声音里却听不出任何紧张的情绪——不如说，到了这种时候，她都还笑得出来，“我完全没有要动的意思。”
  “——但是。”
  她把音量压低到了只有他们两人能听到的程度。
  “你根本没想杀我吧？”
  这么近的距离，堀口千里看得见药研藤四郎那紫色眼眸中结满的寒霜，握在她手上的力道猛地加剧，短刀又向前递了几分，只差毫厘就可划破皮肉。
  “没用啊。就算你这么做，我也完全感觉不到……”她讽刺似的轻声说道，眼神如药研藤四郎一般锐利，完全不似是个被挟持的对象，“杀意那种东西。”
  她在他身上唯一没看出的，就是与她那时在面对被她激怒的加州清光时感受到的杀意。
  堀口千里甚至能听得见他压低声音说话时带出的气音：“我可以那么做。”
  “是啊。”她赞同地点点头，口中说出的却是否定的言辞，“可你不会。”
  如果想要杀她，早在最开始赶过来时就动手了，而非那种更近似于恐吓的方式。
  “至于理由……应该跟你们在我不在的时候醒来却没有趁机离开的原因是一样的。如果我没猜错，你们获得的灵力还不够你们四处自由活动的。也许只要踏出这座本丸，你们就会重新陷入沉睡——杀了我也一样。鲶尾可能不在意这件事，其他人可能也不在意，但你好像特别在意呢，为什么？”
  ——为什么？
  药研眼底转深。
  如果这么下去，迟早会发展成和那座本丸一样被武装清理的结局。
  一期哥不在，那就由他接过保护其他兄弟的责任。
  “铛——！”
  加州清光手中的打刀高高扬起，伴随着他这个动作的，是鲶尾被震得脱了手的本体。胁差在空中翻转了几周，重重摔落在木地板上，划出一道不浅的痕迹。
  他显然不想再对昔日的同僚刀剑相向，确认鲶尾不会再阻拦他的行动后，只转头望向那两人所在的方向。
  “药研，”他冷声道，“放开。”
  抢在药研之前开口的是鲶尾。
  “为什么你还要承认审神者这种存在啊？！难道受到的伤害还不够多吗？！”
  “跟审神者的身份无关，”随着一个落手式，加州清光压下刀柄，“刀为自己的主人效力，有什么问题吗？”
  “但是她们害了一期哥——”
  鲶尾的声音几乎是从牙缝里挤出来的，隐隐带了哭腔。
  “还给我们啊！把一期哥还给我们啊！”
  堀口千里察觉到在他喊出这句话时，隔着绸面的黑色手套，从药研藤四郎手上传来的也是略微的颤抖。无论他如何掩饰自己的情绪波动，都全在眼底的汹涌里昭示无疑。
  “原来如此，你们想找回一期一振？”
  鲶尾动作一顿，堀口千里没有去看他不敢置信的神情，近乎残酷的话语下一秒就轻易击碎了那缓慢升起来的希冀。
  与一期一振同为粟田口的兄弟，既然如此关切，她知道他们想听什么。
  但是——
  “不可能的。”她道，“我不会承诺我做不到的事。”
  前任审神者关于一期一振的报告，时之政府在交接时也转交到了堀口千里的手里。
  手上的力道尽卸，药研藤四郎寂然松开手，短刀“当啷”一声落在了地上。
  第12章 十二个怨灵
  地上的短刀和胁差，在手电筒照射光线下反射出冷冽的光。
  场面一度很安静，陷入怔然的药研藤四郎没有继续攻击她的意思，他不再保持着方才那个钳制似的姿势，略微向后退去。堀口千里放下横在身前的胳膊，用另一只手揉了揉手腕。
  “……呼。”
  只有千里呼出一口气的声音打破了这静寂。
  “就是这样，”她不带任何感情地说道，“我这里还留着上一任当时上交给时之政府的报告书，你们需要再确认一遍吗？”
  “单骑出征的一期一振在阿津贺志山生死不明”——她拿到的公文书上白纸黑字地写着大致如是的字句，本丸内唯一的四花太刀就此遗失。不，或许不止是遗失，现场有大量证据表明他在全歼时间溯行军后又遭遇了四处猎捕可能对历史产生不利性因素、无差别攻击刀剑男士与溯行军的检非违使。
  所有的可能性都指向那为很多审神者所不齿的结果。
  “可恶……！那种东西才用不着看！”
  鲶尾的喊声中已经切实地带上了哭音，他摇着头，仿佛这样就能否定某些在他们之间心照不宣的既定事实。
  “为什么你能用那种语气说出这种话啊……！”
  堀口千里有些出神。
  她太熟悉鲶尾话语中所带着的感情了——那是毫不掩饰的仇恨与迁怒。曾几何时，她只是站在那里，听着来来往往的乘客谈论每日的时事新闻，谈论他们生活中微不足道、鸡毛蒜皮的小事，有时候也会提到曾在这个电车站发生的一起谋杀案。
  为什么，这些人能用这么无所谓的口气去议论她的死亡呢？
  “可能是因为，”她平淡地开口，“我本来就不是什么好人吧。”
  “我本来以为，你们这样经历过数代主人的家伙会对这点看得更透彻，至少也该明白凡事要往前看的道理。”不像她，由于始终散不去的执念被束缚在死去的地点，“但是现在看来，没准就是因为不老不死，才更容易陷到往事的泥沼里去——也是，你们兄弟的情谊确实比寻常的人类要长很多。”
  说到这个……
  堀口千里若有所思地看了一眼药研。
  他倒是完全如她所说的这样做的。
  鲶尾看上去仍想说些什么，却被药研藤四郎制止了。
  “……骨喰。”他说。
  鲶尾藤四郎的动作肉眼可见地一僵。
  “真的，”他面上浮现出挣扎的神色，“要这么做吗？”
  “如果你想让骨喰醒过来。”
  “但是——”
  “现在……也没有更好的办法了。”那双紫眸同样锐利到能看出所思所想，“之所以在这里，难道不是为了这个吗？”
  他们两人的对话在旁人听来云里雾里，堀口千里却猜出来个大概，她向加州清光略一示意。“锵”的一声，后者直到这时才收刀入鞘。她向前走了两步往下一探身，药研和鲶尾都不约而同警惕地侧首，却见她只是捡起了滚落的手电筒。
  白光往鲶尾腰间一晃，堀口千里果然看见那里还别着另一振胁差。
  鲶尾藤四郎咬着唇。
  他知道自己的惊叫肯定会把人引来，干脆打算反过来一搏。他藏在不远的暗处，想等着审神者过来时出手。如果能打伤她就趁机借此要挟她用灵力唤醒骨喰，只可惜事情的变化总是远远超出计划之外。
  “如果她把骨喰变成……”
  坊间流传着有些暗堕的审神者将本丸的刀剑转变成近似于时间溯行军的骨剑的传闻。
  ——这一点，在狐之助提起附近那座本丸时，也说到过。
  “那种事情我完全没兴趣做。”堀口千里轻描淡写道，“不过，我为什么要帮刚才还要袭击我的人？”
  “……”
  药研藤四郎沉默地与她对视。
  那眼神仿佛就在确信她一定会这么做——一如她之前明知药研不会杀了她。
  某种意义上，这点确实被他看穿了。
  堀口千里收回视线，走到鲶尾面前伸出了手。
  她受神明之命接管这座本丸，作出了会完成他要求的承诺。要想经营好，人手是必须的。她的本意是慢慢来，没想到一下子醒了那么多短刀，但说到底也不过是早晚问题。看样子他们也不是知恩不报的人，趁这机会卖个人情也不错。
  鲶尾踌躇许久，终于将骨喰的本体抽出，紧张地注视着审神者将要挨上来的手指。
  有加州清光和长谷部在先，千里甚至没把胁差从他手上接过来，灵力从那丁点的接触面上飞快传导。在堀口千里松开手时，显现出了人形。
  鲶尾一把扶住了步履有些不稳的骨喰。
  他显然还有些防备审神者，扶着骨喰往后退了退。堀口千里对此毫不在意，她打量着这个出乎意料地沉默寡言的银发少年。
  “这里是……？”
  “以前的本丸。”鲶尾飞快回答，“感觉怎么样？”
  骨喰的视线扫过堀口千里，没有回答，只用手捂住了腰侧。
  虽不似加州清光当时那么严重，但他身上明显也带着没有得到过及时医治的伤。