“儿臣在。”赵泽雍闻言下跪。
  我们殿下！容佑棠欢欣雀跃，强压下激动兴奋。
  恍若一道惊雷从天而降，大皇子耳朵里“嗡”的一声，脸色突变，手足无措，嗓音变调问：“什么？！”
  “皇三子？”广平王喃喃念叨，崩溃失神。
  “陛下……”韩贵妃摇摇欲倒，险些摔跤，她本能地抬手挥了挥，勉强站稳，转瞬眼泪盈眶，难以置信地咬唇。
  承天帝眼神清明，坚定重复：“皇三子，庆王泽雍，人品贵重，深肖朕躬，可堪承宗庙，着立为皇太子。鲁子兴？”
  “老臣在。”首辅应声出列。
  “宣旨吧。昭告天下，以安定人心。”承天帝吩咐。
  “遵旨。”鲁子兴躬身领命，行至香案前，众人此时才发现，明黄桌幔贡品后方有一份卷好的圣旨，他展开，大声宣读：
  “奉天承运，皇帝诏曰：皇三子、庆亲王赵泽雍，文韬武略、恭俭仁孝、宽厚纯良，克肖朕躬，为天下苍生福泽计，今册立其为皇太子，以继承大统。钦此。”
  佛堂内鸦雀无声，绝大部分呆若木鸡。
  “太子殿下，请接旨。”鲁子兴最先改口。
  事到临头，赵泽雍反而奇异地平静，他双手接过圣旨，叩首道：“儿臣叩谢父皇厚爱信任，余生誓必为大成的江山社稷尽心竭力！”
  “平身。”承天帝欣慰微笑，嘱咐道：“朕需斋戒一阵子，专为国运祈福，朝堂交由你管理。”
  “是。”
  下一瞬
  韩贵妃泪珠扑簌簌滚落，口不能言，且喘不上气，她眼前一黑、白眼一翻，直挺挺朝后摔倒，引发一片惊呼：
  “母妃！”
  “娘娘，您怎么啦？”
  大皇子转身搀扶时，冷不防看见容佑棠，霎时怒火中烧，急赤白脸地问：“你怎么在这儿？！”
  容佑棠早有准备，不慌不忙向前，朗声道：“叩见陛下，微臣有要事禀报。”
  “何事？”
  按计划，容佑棠恭谨请示：“今日乃辞旧迎新的除夕，奉天监和礼部已准备妥当，恭候圣驾主持祭祀，吉时将近，您看是……？”
  “唔。”承天帝颔首，不疾不徐说：“朕正在诵经祷祝，无暇分身。太子？”
  赵泽雍应声：“儿臣在。”
  “你去负责主持祭祀大礼，如有疑惑，可询问宁监正和沈尚书。”
  “是。”
  承天帝只当没看见愤懑不甘的女人和儿子，状似烦恼，皱眉驱赶：“都下去吧，听从太子指挥行事。”
  鲁子兴等四人恭顺从命：“老臣告退。”
  容佑棠深知皇帝快撑不住了，忙告退，并悄悄朝庆王递了个眼神，后者也着急，直接开口：“来人！”
  “奴婢在。”
  “贵妃娘娘欠安，你们赶紧送她回宫请御医！”赵泽雍不由分说地下令。
  乾明宫的人自然拥护太子，认真执行命令，连哄带劝地把韩贵妃扶走。
  “诸位，请勿打搅陛下诵经祈福。”赵泽雍坚决催促，迫不得已动口又动手，软硬兼施，火速带走其余人。
  闹哄哄半晌，佛堂终于恢复安静。
  楠木佛珠“啪嗒”落地，苦苦支撑的承天帝颓然歪倒。
  “陛下！”李德英及时搀扶。
  “父皇？”瑞王和宋慎、王御医等人，一齐从里间奔出。
  承天帝双目紧闭，毫无反应——
  第231章 怨恨
  乾明宫偏殿的卧房, 门敞开，伺候洗漱衣装的侍婢鱼贯退出，留两人独处。
  “寿命天定。”
  “油尽则灯枯，非凡人所能扭转。”宋慎直言不讳，抱着手臂背靠多宝架，面朝对方背影, 低声安慰：“我已尽力而为, 还望你节哀，切莫过度悲伤。”
  “我知道你尽力了。”瑞王慢慢起立，他穿戴亲王节日服饰，大气华贵, 俊美无俦，整个人却毫无喜色，眼里满含担忧, 艰难开口，隐晦问：“他还有多久？”
  宋慎皱眉沉思半晌, 目不转睛凝视对方，反问：“你们需要他活多久？”
  “此话怎讲？”
  “若要求保证病人神智清醒, 可能就这几日了，你们凡事必须抓紧。”宋慎神色凝重，缓步向前，立定于对方一尺内，四目对视，继续说：“不过, 能喘气就叫活着，这个我可以试试，助他多活个把月左右。”
  “喘气就叫活着？”瑞王困倦劳累，头昏脑涨，有些费解。
  宋慎抬手，帮忙扶正了些亲王头冠，坦白告知：“没错，但病人极可能全无意识地昏睡。”
  慈爱厚待自己的父亲病得奄奄一息，瑞王束手无策，用力闭上眼睛。
  “节哀！节哀！”
  “嘘，你不能伤心，振作些，不是说要去参与除夕祭祀吗？快别难过了，回头咱们找庆王、哦不，找太子他们商量，集思广益，一齐拿个主意。”宋慎笨拙地安慰，他抬起双手，半空中急切比划几下，最终规规矩矩垂放，没敢乱动。
  “无需商量，父皇必须多活一阵子。”
  瑞王脸色苍白，颤声道：“幸亏你及时出手，把陛下从鬼门关拉了回来、由他亲自确立太子，否则，仅凭一道圣旨，三哥今生将百口莫辩。”
  “那是自然。陛下金口玉言，他清醒时宣告的太子人选，是为名正言顺，任何人不得抗旨。”
  “正是这个道理。”瑞王点点头。
  宋慎继续劝解：“别慌，如今太子已确立，一切都会顺利的。”他眼神深邃专注，定定打量久别的梦中人，皱眉问：“你一夜没合眼，还撑得住吗？祭祀非去不可？”
  “嗯，非去不可。”瑞王眼下两片青色，疲惫地解释：“三哥刚被立为太子，目前朝局想必你大概了解，肯定许多人不服，他需要支持。”
  “也是。”宋慎无奈颔首。其实他心知肚明，只是担忧对方病体而已。
  “吉时将至，不能耽搁了，你再坚持照顾陛下片刻，等奉天殿祭了天地祖宗我就回来。”瑞王整了整衣领，步履匆匆。
  “不急，奉天殿还能跑了不成。”迈过偏殿门槛时，宋慎习惯成自然，顺手搀扶一把，并叮嘱正恭候的太监们：
  “轿子抬稳些，仔细颠着殿下。”
  “是。”瑞王的亲信侍从爽利答应，相识多年，他们都喜欢和宋慎打交道。
  天色阴沉沉，北风刮得脸颊生疼。
  “来，慢点儿。”宋慎不错眼地盯着，生怕摔坏了无价美玉。
  “起轿——”太监拖长嗓门吆喝。
  宋慎目送，他仍穿着太监袍服，却没戴帽子，且半挽起袖子，站姿大马金刀，豪迈剽悍气息显露无遗。
  “吱嘎吱嘎~”轿子晃出去一程，忽然停下，其中一个小太监小跑返回，在宋慎困惑的审视下，冲留守的管事说：“刘公公，今日除夕，殿下吩咐您给宋大夫备一桌南境风味午膳，不得怠慢。”
  “这是必须的，咱家岂敢怠慢神医呢？”管事点头哈腰，发自内心地尊敬宋慎，因为他曾获得对方医治。
  “哎，那您忙，小的护送殿下去奉天殿了啊。”小太监按住帽子，顶着风，一溜烟地跑了。
  宋慎欣然一笑，目送轿子消失在拐角，而后才返回守护承天帝。
  数日后
  夜色浓重，风雪交加。
  乾明宫书房内，主位空出，左侧四名重臣并定北侯府郭氏兄弟，容佑棠坐末位；右侧依次是瑞王、五皇子、七皇子、九皇子。
  “父皇近两日正静思祈福，军情却紧急，他已将朝政交由储君主持，自然由太子决策了。”瑞王温和指出。
  昔日的庆王，已换下亲王袍服和头冠，穿上太子服饰，高大挺拔，尊贵不凡。
  儿臂粗的烛火静静燃烧，明亮灯光下，赵泽雍落座，宽大袍袖闪过织金嵌玉的宝色，沉声道：“自古以来，胜败乃兵家常事，世上哪有绝对的‘屡战屡胜’之师？交战以来，大成三胜一负，非常难得，然而，部分别有用心之人却揪住败仗不放，歪曲事实大作文章，诋毁西北众将士，意图伺机搅乱朝纲，罪不可恕！”
  “太子殿下息怒。”首辅鲁子兴端坐，拢着袖子，客气有礼地问：“您可有良策？”
  “本王久居军中，暂不甚了解政务，还望诸位老大人多多指点。”赵泽雍十分谦和，请教道：“不知鲁大人认为该如何？”
  鲁子兴暗暗欣慰，正色直言：“请容老臣斗胆说一句实话：您刚登上太子之位，理政经验稍稍欠缺，初期难免忙乱生疏，但您是陛下钦定的储君，正统尊贵，根本不必理睬流言蜚语，只需及时批示军情、传令西北将士坚守国门即可，切勿冒险亲自上阵。”
  “对！三哥，您千万别亲征，战场太危险了。”七皇子赵泽武击掌赞同，忍无可忍地倾吐：“父皇龙体欠安、西北战火，与新立太子有什么关系啊？唉，真是的，外头竟有人嚼舌根谣传‘不合、相克’，简直胡说八道嘛。”
  “欲加之罪，何患无辞？”五皇子唏嘘摇头。
  “虽然明知是污蔑，无奈三人可成虎。”瑞王慢条斯理地提醒：“太子刚开始奉旨管理朝政，就有人散布谣言中伤其名声，若传得沸沸扬扬，成何体统？还是查一查源头，尽快掐了吧。”
  “老臣几人合计了一下，已派人暗中调查，估计不日便有结论。”鲁子兴答。
  “只盼西北边境尽快恢复安稳。”同为御书房大学士的谭闰捻须对同僚说。
  容佑棠认真聆听，默默琢磨许久，担忧道：“殿下，依下官浅见，北蛮四部的十万敌兵分散偷袭抢掠，始终未曾正面交手，对方要么部族之间尚未达成合谋、要么故意挑衅拖延，如果是后者，对战期就太长了，军民都疲累。目前，谣传把太子和灾祸相联系纯属荒谬，但假设西北不能速战速决，流言蜚语恐将愈演愈烈。”
  ——事实上，在场众人另有隐忧，纷纷暗忖：不仅西北战乱，还有病重的陛下。太子根基薄弱，一旦陛下驾崩，新皇能抗住铺天盖地重压吗？
  “若想服众，终究凭实力。”赵泽雍心平气静，经深思熟虑后，镇定表态：“本王从不惧征战，但也无意好勇斗狠，可战火撩伤的是边境军民，朝廷必须一管到底。倘若西北将士能击溃敌军，那再好不过；倘若战况危急，覆巢之下，试问谁能安稳？大成的江山，是仁宗率军在马背上一刀一枪打出来的，本王身为皇室储君，甘愿为国土鞠躬尽瘁。”顿了顿，他恳切地叮嘱：
  “总而言之，静观其变，还望与诸位勠力同心，共渡难关。”
  “是。”容佑棠跟随众人，起身拱手。抬眼时，他静静望向高居主位的太子，彼此相距较远：
  三品侍郎的官袍绯红，超品太子的常服墨蓝，前者补子绣孔雀，后者绣团龙。
  我们的庆王殿下，已升为太子殿下了……容佑棠眼里露出笑意，内心五味杂陈，莫名倍感惆怅。
  议事持续至戌时，为期一个多时辰。
  太子宣布散去后，官员结伴出宫，皇子们则去探视父亲。
  眼睁睁看着容佑棠离开，赵泽雍张口、本能地想留人，转念一想，却忍下了，不愿对方离群被议论。
  忙忙碌碌，几天一晃而过，转眼元宵将至。
  本是普天同庆的节日期间，大皇子府却冷冷清清，侍婢战战兢兢、走路都缩着肩膀，唯恐触怒失意之人。