“应该是。”
  ——远在异乡的父母不再得势，亲祖母又已病逝，昔日金贵的皇家嫡孙懵懵懂懂尝到了世态炎凉。
  片刻后，门外响起大皇子的嗓音：“人呢？为什么不送去前堂？”
  赵旻衡忙拽着弟弟起身，规规矩矩行礼称：“侄儿给伯父请安。”
  “皇、皇伯父。”赵旻裕抽噎着，怯生生打招呼。嫡、长两位皇子一向不合，两家人自然不亲近。
  “唔。”大皇子倒背着双手，居高临下，淡漠扫视侄子几眼，皱眉，威严吩咐：“旻裕，赶紧把眼泪擦擦，随伯父去奠堂，到了灵前再哭。”
  “可是，弟弟身体不适，今儿中午他还没进药，伯父——”鼓足勇气的赵旻衡一语未落，已被对方打断：
  “先去灵前哭一场再说！你们可是回来奔丧的。”大皇子一口否决，语气不容忤逆。
  “……是。”赵旻衡无奈垂首，歉意地看着弟弟，后者强忍哭声，眼眶红肿。
  “还愣着干什么？走吧。”大皇子转身，正欲踏步前行，岂料，迎面却看见庆王挡住去路！
  庆王面色沉沉，稳步迈进门槛，冷冷道：“大哥，且慢。”
  第196章 月色
  “哦, 老三啊。”大皇子止步，诧异蹙眉，余光下意识尖刀一般射向低眉顺目的宫女太监！他定定神，快走两步，关切问：“你不是正忙于招募新兵吗？今儿怎的这么早入宫？”
  “侄儿们回宫，我来瞧瞧。”庆王淡淡解释, 径直越过兄长, 朝屋里走。
  赵旻衡忙一扯抽泣的弟弟，异口同声行礼：“侄儿给皇叔请安。”
  “无需多礼。”庆王说着略弯腰，双臂一伸，一手抱起一个侄子, 掂了掂，皱眉打量苍白瘦弱的赵旻裕，低声问：“旻裕, 你哪儿不舒服？旻衡，你呢？”
  小哥俩星夜赶路奔丧, 惶恐不安，此刻终于等到一个愿意抱着自己问候的亲人！
  “我、我难受……”原本正哭着的赵旻裕泪珠扑簌簌滚落, 抖着肩膀抽噎，上气不接下气，委屈至极。赵旻衡也红了眼眶，哽咽着告知：“皇叔，旻裕不适应乘船，一直呕吐, 还拉肚子，他说自己浑身没力气，今儿中午还得喝药呢。”
  庆王颔首，旋即扭头：“来人！”
  “殿下有何吩咐？”跟随庆王而来的几个太监恭谨入内。
  庆王行事一贯雷厉风行，略一思索，不容置喙地吩咐：“你们带两位皇孙去皇子所瑞王处，并立即传御医诊脉，务必好生照顾着，本王戌时后亲自去查看，倘若有任何不妥，唯你们是问！”
  “奴婢遵命。”太监们深深躬身，毕恭毕敬。
  庆王安慰道：“旻裕，别哭了，同你哥哥去瑞王叔那儿歇息，等我忙完了，晚上再见面。”说着便把侄子转交给管事太监抱着。
  大皇子负手，黑着脸，不悦地阻止：“老三，侄儿们回京奔丧，灵堂就在前面，好歹让他们先去给皇后娘娘磕个头吧？”
  赵旻裕软绵绵趴在太监肩上，止不住地抽泣；赵旻衡年长两岁，较为懂事，十分紧张，，眼巴巴凝望庆王——人之常情，幼时他畏惧冷面严厉的庆王叔、喜欢笑眯眯的伯父，长大一些后，却相反了。
  “大哥，你也看见了，两个孩子风尘仆仆，茶饭未进。况且旻裕病了，难道不应该让他们洗漱更衣、缓一口气再去灵堂？再者说，他们还没给父皇请安吧？”庆王义正辞严道。
  哼，你居然踩着我装好人？
  “哎，瞧你这话说的！”大皇子心里不屑，抬手一拍额头，苦笑道：“我只是想让他们去灵前磕几个头而已，露个脸，让平南侯府的人瞧瞧，完了就会安排他们歇息的。毕竟小孩子嘛，孝道心意尽了即可，用不着熬夜守灵。”
  “我大成的皇孙，为什么要拖着病体给平南侯府的人瞧瞧？”庆王略昂首，困惑皱眉，状似十分不解。
  “这——”大皇子语塞。
  “既然连皇兄都知道旻衡旻裕只是小孩儿，想必其他人也能理解舟车劳顿后需要歇息。”庆王淡淡说。
  夹枪带棒？你什么意思？
  “你说得有道理。”大皇子似笑非笑，说：“但是，灵堂里平南侯一家子正急等着见外孙呢，他们看见两个侄儿回宫了的。”言下之意是：值此波谲云诡之期，假如不赶紧让孩子出去露个脸、而是藏在皇子所一两天的话，外人势必胡乱猜测。
  “无妨，我出去解释一句，规定时辰内，他们可以去皇子所求探望皇孙。”庆王镇定自若，稳稳一挥手，催促太监道：“别愣着，快去办事。”
  “是。”太监们捧金蛋一般簇拥两个皇孙，小心翼翼抱着人离开弥漫浓烈香烛烟火气息的灵堂耳房。
  “侄儿告退，改日再给伯父、叔父请安。”赵旻衡眼睛看着庆王，泪花闪烁，感激之情溢于言表。
  “去吧。”庆王惯常板着脸。
  片刻后
  耳房内只剩大皇子和庆王，守门的太监战战兢兢，大气不敢喘。
  “老三，你真是、真是……总是不顾大局！”大皇子摇摇头，苦口婆心地教导：“我也疼爱侄儿，但国丧期间，先带他们去灵前给皇后磕俩头又有何妨？于情于理都是应该的呀！”
  庆王虎目炯炯有神，一板一眼地说：“旻衡八岁，旻裕六岁，他们懂什么‘大局’？大局是大人的责任。”
  此言一出，大皇子忍不住哂笑，更靠近两步，探头，耳语道：“包锋怎么回事？白琼英又怎么回事？我抓获的给先褐国使者提供剧毒的南境蛮夷哪儿去了？老三呐，明人不说暗话，你瞒不住我的。今儿待祥弟的孩子那般好，给谁看呢？”
  “大哥说什么？我听不懂。”庆王冷静表示，腰背笔挺，严肃说：“侄儿们尚年幼，我作为叔父，本应在力所能及的范围内照顾他们。”
  “你不懂？”大皇子眼里满是嘲讽。
  庆王不欲与兄长深谈，话音一转，沉声道：“大哥既忙于为父皇代管朝务、又要监督丧礼，实在是辛苦了，请多保重。我出去灵堂转一圈，找平南侯府的人聊两句，失陪了。”语毕，他略一垂首，旋即转身离去。
  好一个桀骜不驯的霸道东西！
  大皇子咬牙，勉强按捺不快，但并未太愤怒，因为皇子们从小没有谁能治服刚强耿直的赵泽雍。他倏然转身，意味深长地告诫：“三弟，你当心点儿，在皇后娘娘的灵前，平南侯夫人悲伤过度，有些失态。”
  庆王脚步停顿，头也不回地劝告：“大哥，你还是抽空好好歇会儿吧，免得总说些令人费解的言论。”说完后，他大踏步往前，一阵风似的离开了。
  你小子装傻！
  哄谁呢？
  皇后娘娘的死跟你脱不了干系！
  大皇子一屁股落座圆凳，暗自生了会儿闷气，冥思苦想：
  祥弟已落败，那么父皇待老三……究竟算重视还是嫌弃？
  数日早朝后，孟夏季节，天晴和暖，乾明宫内的地龙和熏笼已撤下，凉爽怡人。
  灿烂朝阳下，后园鸟鸣花香，生机勃勃。
  承天帝手执小银剪，漫不经心地给一株牡丹修理花枝。
  “您放心，余毒已清，旻裕只是水土不服，仔细调养一阵子，会康复如初的。”庆王宽慰道。
  “昨日，老四带他们来请安，朕看了，旻裕十分瘦弱，旻衡也没什么精神，可怜见的，唉。”承天帝沉重叹息。
  “连续舟车劳顿，大人都受不住，更何况他们？”庆王立于一丛海棠前，观赏半晌，破天荒觉得它玲珑可爱，默默伸手抚摸，下意识放轻了力道。
  “朕已吩咐御医，膳食方面尤其要用心，务必让皇孙恢复健康！”承天帝正色强调，重重拿银剪敲打牡丹，真真切切疼爱孙子。
  “孩子在四弟那儿，由御医和宋慎联手照顾，您不必过于担忧。”庆王低头，指尖拂过饱满鲜艳的朵朵红。
  “朕听说，孩子刚进宫门就被带去了弥泰殿，是吗？”承天帝忽然问。
  庆王抬眼：“是。”
  “是你大哥的意思吧？”承天帝笃定问。
  “父皇英明。”
  承天帝冷哼一声，慢条斯理问：“皇后薨逝，为什么泽祥没回京？反而是年幼皇孙回来了？”
  “启禀父皇：据称，二皇兄和二皇嫂南下行至运门渡口时，双双水土不服，卧病在床，无法动弹，是以御书房代拟圣旨时，传令旻衡、旻裕代替父母奔丧回京。”庆王简明扼要地解释。
  “圣旨？”承天帝弯起嘴角，目光如炬。
  “莫非您不知情？”庆王问。
  承天帝忽略不答，反问：“你认为那道旨意如何？”
  “欠妥了。”庆王直言不讳，提醒道：“皇后的丧礼，全天下人目睹，史书上必定会记一笔的。”
  承天帝面沉如水，眯着眼睛，叹息道：“朕不过休养几日而已，外头就乱得没规没矩了。”
  “儿臣惭愧。”庆王垂首。
  “与你无关。”承天帝随手一撂，全程捧盘恭候的太监及时躬身，“当”一声，盘子接了银剪子后，他便轻手轻脚地告退。
  “御书房那儿，朕从未吩咐你，而是叫你大哥代为处理朝政——你生气吗？”承天帝冷不防问。
  “生什么气？”庆王心平气静，淡然道：“儿臣相信以您的英明，一切决策必经深思熟虑。”
  “哼。”承天帝笑了笑，负手立定，俯视茂盛海棠，瞥一眼抚摸花叶的儿子，威严问：“你喜欢这种带刺儿的海棠？”
  庆王收回手，望着父亲，没答话。
  “御花园栽种了半个山坡的西府海棠，花儿开得热热闹闹，美不胜收，多姿多彩。”承天帝转身走了。
  各有千秋，可我偏爱带刺儿的。
  庆王莞尔，嘴上答：“是。”
  是？是什么？言不由衷！
  承天帝心如明镜，头也不回地嘱咐：“传朕的旨意：皇孙年幼体弱，无需守灵，每日早晚去弥泰殿磕几个头即可。”
  “儿臣遵旨。”身穿霜色常服的庆王颔首领命，春风吹拂，他的宽大袍袖包住了几朵海棠。
  四月中，草木疯长，山花绽放，庄稼节节拔高，田野一派欣欣向荣的景象。
  但河间巡抚衙门议事厅内的气氛却并不融洽。
  “求大人为雕州百姓做主！”元白拱手恳求。他火速赶到，累得喘吁吁，满头大汗。
  后靠椅背的戚绍竹皱眉，打起精神坐直了，目光锐利，手肘搁在桌面，探身，语重心长道：“元大人，牧归铁矿山一向属于喜州，相关地方志上面，均有明确记载，并且界碑尚存，你想让本官怎么‘做主’啊？”
  “您有所不知，界碑可能被人挪动了。”元白奋力辩解，豁出去了，一本正经道：“地方志编撰往往依据旧版，对山川河流缺乏详实考据。比如牧归山，其南面山麓分明有雕州猎户世代生活，而且至今有神话流传——”
  “好了好了！”
  戚绍竹头疼地打断，慢吞吞告知：“你来晚了一步，容知府已携铁作坊官营文书返回喜州——”
  “什么？”元白失声大叫，扼腕痛惜：“他怎么那么快？”
  戚绍竹忍笑，招呼道：“坐下说话，喝茶，别着急。”
  老子肯定急！
  元白气个倒仰，暗忖：别以为我不知道，容佑棠在京城有些关系，你就这样袒护他！
  巡抚衙门的闹剧容佑棠没看见，他快马加鞭，飞速赶回喜州，将府衙交由知州万斌代管，他率领大队人马驻扎顺县县衙，紧急商讨如何开矿冶铁，公堂充作议事厅，日夜充斥讨论乃至争执。
  这一夜，近亥时，参与议事的人员陆续散去。