“老太太疼姐姐呢。”暖香指指侧屋：“只要不被那位哄住，这事老人家多半给你做主。”
  第54章
  一直等到灯火初上，齐明珠才姗姗归来，原本还在怄气的李氏就躺不住了。一把将女儿捉进来，拴上门，手在桌案上一拍：“跪下！”
  齐明珠眼见她柳眉倒立，面如金纸，显然气急，也不敢顶嘴，扑通就跪下了。“娘，你别生气。女儿知道错了。”
  “知道错了？你错哪里了？”李氏气得眼前一阵阵冒黑气。自己也是官家小姐出身，怎么闺女一点娇贵的样子都没有。千金小姐跑出去玩的没影儿，到这会儿才回来。撞见男丁也就罢了，但这山虽是圣地不会有土匪无赖，但狼虫狐狸却是尽有，你遭了危险怎么办？暖香明月那种人原本长在乡下，命就贱些，你却是真正的嫡女大小姐。放着金贵不金贵，自己撑不起体面！
  “你老实说，你到哪里去了？”李氏怒喝一声，明珠不由浑身一抖。
  “我就沿着九龙壁和山瀑布走了走，原本想着找到金桂送给二哥哥，讨个吉利。不料走岔了路，所以才回来迟了。”
  “你说的是实话？没有去会野男人？”
  明珠脸上一红：“娘，女儿才多大呀，刚过十岁。您扯到哪里去了？”
  “哼！你鬼心眼子想的什么打量我不知道？不是会男人去了就是看男人去了。呆在一边摘个花，唱歌儿，恰好被人注意到了，就搭上两句话。你还觉得挺得意，觉得这是自己的魅力对不对？”李氏一开口就戳中了女儿心病。
  明珠面庞紫涨：“娘，你说的是什么话呀。”
  “我说的什么话？大实话！你从我肚子里爬出来的我不知道？当天你看暖香并不比你大多少，却有人抛花球给她，你心里不忿了是不是？我当时看你的脸色就不对！”
  明珠被吼的吓哭了，嗫嚅道：“可是齐家统共去了那几个女儿，明月就算了，正是估价的时候。可是连暖香这个孤女和明玉这个庶女都有。就我没有。我多丢人呀？以后还怎么在人前头交际？”
  “你年纪还小，再过两年起了花帐，那自然就有了。暖香那就是个意外，被穷酸看上是很得意的事吗？男人对你示好，不一定是真的喜欢你，只不过是觉得你好上手！”李氏横眉立目，拍着桌子怒不可遏，明玉和暖香在隔壁房间也听得清清楚楚。
  明月红涨了脸羞愤的不敢抬头，暖香轻轻拍拍她的手以示安抚，眉毛同样皱得死紧。不是看中你，不过是你好上手。这句话的杀伤力太强了。足以击溃患得患失的初恋儿女好不容易建立起来的信心。
  “府里教你识字是为着让你明些事理，谁成想你动了那些歪心思。西席请了这么久，上这么久的学堂，统共就记着一句“窈窕淑女，君子好逑！”李氏的声音又高又重，想不听到都难：“礼义廉耻都忘了，只顾奔着自己心意去，做出这种下贱行径！难道娘不指望着儿女幸福？不指望着风光荣华？老实本分才是正经！”
  李氏哪里是在训明珠，明明是在借机敲打明月和暖香。这个家里你们的出路我说了算，甭给我起什么小心思。
  明月已经要哭出来了。暖香倒了杯热茶给她，悄悄做口型：哭了，你就输了！这是太太第一招敲山震虎。
  李氏自然不傻，这文星书院什么地方？精英荟萃，风流俊赏。其实她根本没指望这三个女孩能老老实实待着。跑出去了还能干嘛，看风景？你哄鬼啊。则瞧吧，如今她们果然落了把柄在自己手里，回去一讲，要面子好规矩的齐志青岂能不怒？便是老太太都没借口通融。禁足反省都是轻的。捂她们三四个月不许出门。到时候还怕明月不低着头来求她？明珠等得，她可是等不得了。
  等明月求到自己面前来，那可是她说什么，明月就得听着什么了。
  若是以往，她辖制明月完全不用绕这个弯子，却不料暖香回来后，这俩人走的近了些，明月就变得没那么好拿捏了。李氏心中愤恨，到不知暖香那个村姑用了什么邪法，先哄了老太太，又哄了明月。俩人都听她的话。
  “姐姐，我们等会儿一起吃饭。你就假装什么都没听到。”暖香捏捏她的肩膀。明月艰难的点头。暖香揣测她心里发虚，要装也装不像，便道：“姐姐，平日里太太训女儿怎么训的？关进屋里，自己私房话轻声叮嘱，哪里肯落在我们眼里耳里，让自个儿亲生的明珠被我们瞧热闹？今日这事，本就是她故意为之。特意来吓唬我们的。姐姐若是怕了，退缩了，那以后就由着婶娘摆布了。”
  明月情知暖香说的有理，便努力硬气起来。等到李氏终于派人叫两位姑娘去用晚膳，暖香特意和明月拉着手一起出去，让她不要太慌乱。
  齐明珠显然是哭过，下眼皮肿肿的，看到她们两个便借口不舒服，躲到里屋去。李氏一边叫人派饭，一边细观两人脸色。明月倒还罢了，暖香却是一副云淡风轻好似什么都没听到的样子，心里不由暗骂一声好厚脸皮，油盐不进。
  这里游玩的都是名士显贵，出手大方讲究情调，客饭十分不错。台蘑爆小白菜炒面筋，托汤山鸡，干兰豆腐，挂花萝卜，又白又小巧的象棋眼馒头。暖香吃的十分欢喜，方才李氏一篇子话完全没能损害她的食欲。明月原本忐忑不安，拿着筷子都有点发抖，渐渐的被暖香感染，终于恢复了精神。
  李氏实在看不下去了，她的明珠还在里头饿着呢。便道：“哎呦，不行，我这心口又难受起来，要去里面躺躺。你们自用吧。”
  她这离了身，当女儿的明月自然不能坐着，按照礼数，是要奉疾的。只好让暖香吃着，自己搀扶了李氏：“母亲，我伺候您进去吧。”
  ------这一进去，便半夜没出来。暖香盯着那挑起又落下的猩猩红帘子，心道李氏倒是奸猾，晓得自己能影响明月心意，便特意把俩人分开了。李氏忽悠起人来，也是一套一套的，自己早打了警戒，只希望明月不要像上辈子那般被哄转回去。
  暖香看着满桌子菜，又看看手里的碗筷。呐，你们都不吃，那我来吃。姑娘我玩的开心费力气，吃饱了才能睡踏实明天还要美美的。不得不说这松园里吃松子和虫子长大的跑山鸡，肉真是又鲜又嫩，配上蘑菇一炖，香气四溢。暖香还多添了一次饭！
  她吃的又高兴又满足，隔着纱糊窗子被齐明珠看到了。这个大小姐眼见别人比她高兴自己就窝火：女孩子贪嘴吃，最下作！几辈子没见过好吃的一样，果然是乡下来的，馋东西！自顾自摔了梳子上床躺着。
  暖香听到隔壁动静，微微一笑，愈发身心愉悦。
  黑甜一觉，无比幸福。被窗外山鸟唤醒，暖香急忙披衣起床，只以为自己迟了。却不料李氏明珠都还未起，倒是明月一大早就在收拾东西了。眼眶下面挂着两个肿肿的眼袋，显然昨夜不曾睡好。
  李氏似乎愿意在昨夜之后增进感情，便拉了明月和她同坐一辆马车，倒把明珠赶到后面和暖香坐。她的原话是：“我身上不大舒坦，你姐姐比你懂事多了，还能搭把手。你却只会气我。”明珠坐不进伯夫人的马车，只好带着一副纡尊降贵的姿态来寻暖香。
  可惜的是暖香似乎不够伶俐，看不出大小姐的委屈，自己依旧原位坐着，动也不动。眼睛只管瞅着窗外，将身边的她视作空气。偶尔提壶倒茶来用，也并不和她客气两句。暖香只管离得远些，把轿帘子卷起一点：齐明珠头上的桂花油涂抹的太多了，味道浓到让人恨不得逃离。暖香不由得想到明娟恶意的揣测：知道的人说她爱香，不知道还说她狐臭呢！哈巴狗儿才需要抹这么多来压味儿。
  这一路你憋屈我难受，可是无比难捱。摇摇晃晃，过了正午才到家。暖香迫不及待的撩开帘子跳出去，呼吸一口新鲜空气，这才像沾了水的草叶子重新活泛起来。
  略微做几个动作活动开筋骨，简单歇了个午觉，便听到糖儿传话，伯爷叫几位姑娘去说话。脸色很难看，怕是出事了。暖香微微挑眉：她是侄女儿又是客，齐志青不会明着罚。大约会有一番训诫。
  果不其然，三个女孩儿捧着戒尺跪了一排。齐志青怒骂“不懂礼法”“没有规矩”“书本念到了狗肚子里！”“不顾脸面”“不知羞耻”“玷污了家风。”暖香被徐春娇变着花样从五岁骂到五十岁，早就金刚不坏，这种程度根本不够看。是以小蒲团上跪的端端正正，其实内心毫无波动-----甚至还有点想笑。
  但明月明珠就比较惨了，她们本就畏惧父亲。这一轮打骂下来，面无人色，摇摇欲坠。痛挨十板子，眼泪汪汪不敢流。得到那禁足三个月，好好反省的指令，反而松了一口气。外间堂明娟站着看热闹，本就为嫡女能去庶女不能去窝火的她，如今可算除了一口恶气。哈哈！活该！现在我眼里。
  暖香身份特殊打不得。在他的暗示下，主动表示愿意回归慈恩堂伺候老夫人，三个月内，朝夕侍奉，不敢废离。
  齐志青举目四顾，自我感觉良好，夫纲父纲振出雄风，这感觉不要太舒爽。
  送走男人，李氏面带微笑，好不得意，自付一切都在掌握之中。却不料一转眼看到暖香低头嗅花，微笑轻柔，人比花娇，全然忘却刚刚席卷大地的风暴，心中顿时一阵窝火：这人竟然水火不侵？真想看看她的心肝到底什么构造！
  第55章
  窗外的知了一声紧接着一声嘶鸣，午后昏黄的日光中有艾叶的香味幽幽浮动。暖香午睡刚醒，有点没精神，盘腿坐在湘妃竹香花美人靠上，发丝散乱，雪白的面颊上还压出一道道红印子。轻薄的纱衫从肩头上一直滑到臂弯。
  糖儿端了凉水进来给她净脸，一边红罗帕子浸透了水绞半干递过去，一边说道：“高家又来人了。太太叫了几个女儿过去相看，单单落下姑娘你。哎，可怜姑娘没人护着，那高家是皇商，泼天的富贵，宫里又有人当着贵妃。太太这是怕好事落到姑娘头上，所以只带自己家的去呢。”
  高家！这个字一出来，暖香立即清醒。这不就是上辈子坑了明月的高家吗？该来的还是来了。幸而这辈子早做了准备，实指望逢凶化吉。“好事？那可未必。”暖香当即把纱衫穿好，套上鞋子：“老太太中觉可歇好了？我去看看！”
  慈恩堂的艾香味尤其浓些。老人爱热闹，过节的兴致尤其高。暖香手腕上脚踝上挂着的都是她亲手编织的五色丝绳，笑着祝她，避病除鬼不染瘟。暖香进来的时候，老人正在裹粽子，糯米裹红枣豆沙或者碎肉火腿，小心翼翼的用苇叶包好。碧绿衬雪白，小小巧巧，十分可爱。看到暖香，也不让她请安，立即拉到身边来，指头蘸上雄黄酒，往额头上描一朵花。“驱邪驱虫，百毒不侵。”
  “奶奶也要百毒不侵。”暖香笑着滚到老人怀里，雪白的指头同样点了酒涂抹到老人额头上。老太太又让下人捧刚整好的粽子来给暖香吃，暖香谢绝了她帮忙，自己剥皮。吃粽子嘛，一个很大的乐趣就是一点点扯开棕子衣服，让白花花香喷喷的夹馅儿团子裸丨露出来。暖香小心翼翼的剥出米团，先捧到老人嘴边。她肠胃不好，不能吃太多糯米，所以只咬一口。暖香因为刚睡醒也只吃了一口。
  老人还要拦她，给下人吃就好了，你再剥一个。暖香便笑，您的药我都尝过，这又算得了什么？何必浪费粮食。老人心里热乎乎的，倍觉欣慰。大郎有这么一个懂事乖巧的女儿，九泉之下也可略觉安心了。
  “高家太太过来串门子。奶奶不去说说话？”暖香忽然发问。老人笑道：“我一个农门泥腿老婆子，扯扯闲篇还行，人家那种精致的场面，我去不了。”
  老人思维跟不上，一时不懂暖香言外之意。她扭头看看，只有俩婆子是伯爷亲自挑选的，便微微递了个颜色。自有人支了李氏的耳目一起离开-----睡在茜罗橱的时候，她已想办法弄清楚慈恩堂的人员成分，该笼络的笼络了。
  四下清干净了，暖香便切入正题，实话直说：“奶奶，太太要把大姐姐说给高家。高家那个夫人好像也挺中意大姐姐的。那个三公子比月姐姐还小三岁，是淘气的没边了，夫人自己都管不住，所以才想着说一房媳妇收收心。我听说他刚斗蛐蛐儿的时候打了王守备的儿子。眼看着要吃官司，还是宫里有贵妃，所以才压下来了。”
  “大姐姐性格忒和善，她不适合跟那些凶狠尖锐的人相处啊。那高家门庭煊赫，金钱多的跟米库里的米粒一样，又是皇亲国戚。太太不动心才奇怪。”
  老人手里的粽子也掉了，听得一愣一愣的：“可是大丫头，她不是中意那个什么星星书院的儿郎吗？据说那里的士子都是天上的星宿，将来要做老爷的。青龙山的那个小伙子，我觉得他人挺忠厚啊。”
  “可是他穷啊。”暖香直接点出症结。
  这却是两个姑娘敢想敢干，当日巴着劲儿早起，趁着李氏和齐明珠未醒，先到书院路上----不小心落了块手帕，再“恰好”被一大早晨读的贺敬之捡到。上面写着四月二十八，云龙寺。没有落款。但帕子上却绣着好一轮明月。
  暖香无比庆幸，果然早起的鸟儿有虫吃，他若跟别的士子一样，鸡叫才起，没有这么勤奋，只怕也没有这么个机会。姐妹俩躲在影壁后头看，捡到帕子得到佳音的他又惊又喜，活像一只看到水塘的大白鹅。那傻样看得明月脸红心跳。
  所幸没有意外发生。当天是药王菩萨的生日，老太太定然要去寺庙进香，恰逢李氏又忙，明月暖香便一起伺候着去。明珠倒是不跟着老太太出门，因为不许她摆阔，不许她乱走，忒没意思。这恰巧给了二人充足的空间。
  礼佛完毕，暖香借着“我看到一位相公与长老攀谈，解读经书甚是有趣，请他来为老人说说禅理”的由头请了贺敬之过来，给老太太过目。此人果然争气，言辞清晰，通俗平易，更兼声若悬钟，很对上年纪的老人胃口。尤其他还特意换了一身崭新的蓝布袍子，姿貌俊伟，颇显风采。老太太听得连连点头，十分满意。又觉得萍水相逢，而不驳老人相求，可见心眼十分不错。
  暖香和明月都趴在屏风后面偷看，眼瞧着就结束了，总得给人家一点甜头，暖香当即立断把明月推出去半尺，让他见着半面。那满面红霞的娇羞腼腆，定然让人心软的飘起来。每个女孩子都会有自己格外好看的某个角度或者状态-----而明月，她擅长害羞。
  这是暖香目前得出的结论。自以为看得很准。后来嘛，又略作修正----是因为爱情。
  贺敬之也是有胆量的。暖香揣测他后来多半请人上门透漏秦晋之意，但李氏嫌贫爱富传染的一班下人都是如此，只怕他的人连伯府大门都进不来。所以，这就需要老太太出马了。直接从伯爷那里下手，干脆绕过李氏。
  果然，老太太沉默半晌说道：“老婆子我也是穷过的，肯定舍不得乖孙女再去过穷日子受苦，尤其明月，可怜见的，娘没了，连个照应的都没有。”说着又拭泪：“但那富贵窝里又没养出好人。”
  暖香便道：“三十年河东三十年河西呀。现在穷又不是将来穷。您当日也说了，这人有慧根！人家也对大姐姐有意啊，当日在河边抛花球的。若为着钱财，将人驱之门外，那我们伯府也不好看。真正的豪门，都是争抢着礼贤下士呢。”
  老太太摸着暖香的手：“是这个理。”
  这段时间，暖香和明月隔三差五就来老太太这里絮叨贺敬之如何如何，不断刷好感，积累多日，今日终于要放大招。
  “你跟我说，没有用，得给伯爷说啊。难道伯爷会亏待亲女儿，忤逆老母亲吗？”
  那自然不会！说到两个儿子，老太太可永远都是满心自豪。冲着这个心理，暖香再来一剂狠的“德妃高家跟三皇子绑在一起的，但如今最受宠的却是小皇后。我们眼前富贵有余，难得是平安，若是三皇子争权失败，那老爷是亲家，肯定要受到牵累啊。”
  老人浑身一震。
  到了晚上，过来定省。李氏已经笑得脸都圆了，黑眼珠子瞧见了霜白银子，便连红心都扔掉。瞧见那高家太太的气派，头上八宝琉璃大髻，金凤牡丹挂珠大钗，项上硕大项圈足有六两重，上袄下裙都是缂丝，蜀锦绣襕，连凤嘴鞋上都镶珍珠。七八个大镯子，辉煌的让人流口水。又一问配的还是嫡孙儿。心里笑骂一句，真是便宜明月那小蹄子，哪里还说一个不依？
  “恭喜老爷，贺喜老爷，恭喜老太太，贺喜老太太！”李氏又是行礼又是敬茶，满面春风：“这真真是老爷的体面，明月的福气。皇商高家，德妃娘娘的高家。那尊荣，啧啧，跟在太太身边的大丫头都比上个小姐了。丫鬟手上都能戴赤金的镯子。得亏老爷，老爷挣下伯府的门楣，在朝里站的稳，我们这些女人孩子才能混到人前头。”
  奉承完了伯爷又奉承老太太，捏着老人肩膀道：“还是您老人家会调理人。把姑娘调理跟多花似的，模样又中看，针织又能耐，可不被人家一望就瞧上了？这是老太太的洪福，月丫头的造化。嫁女高嫁，进了这般门户，可有什么不适宜的呢？”
  说着姑娘的事，偏偏姑娘没法子插嘴。明月刚抱着老太太的腿哭过好一阵子，多日准备的眼泪都在今日流出来，现在眼睛都是肿的。躲在帘子后面，拉着暖香的手，连大气都不敢出一声。暖香一颗心也提到嗓子眼，事到如今全看老太太发挥了。
  老人已经事先经暖香宣扬一回，这时多少心里有底，不会被唬住，也不会被哄住，清清嗓子道：“可是月丫，已经配人了呀。哎，是我老糊涂，最近几天老头晕，忘了这件事了。一女怎么能配两家呢？”
  这话一出，不仅李氏懵逼了，连明月和暖香都呆住。齐志青更是诧异的看着老母，一幅老人家你到底睡醒没有的惊愕表情。
  老人咳嗽了两声：“我上次去云龙寺烧香，遇到一个年轻人，他是书院里头将来要当老爷的才子，给我讲经，颇有才气耐性，我瞧着顺眼，就问了姓名家室，得知对方床帏尚虚，便把月丫头许给他了。哎，他应该有送庚帖过来的啊。”
  李氏还在愣怔，老人已问着她了：“怎么太太没有收到吗？对，敢情是你忙，混忘了。你若是来问我一句，我就能想起来了啊。你看我这不就想起来了吗？哎，年纪大了---不中用---哎-----真是的。”
  在她的一唱三叹，“自愧自责”中，李氏的脸色越来越黑，越来越难看，就差直接竖块牌子：你特么在逗我？
  帘子后面，暖香和明月再次握爪：老太太干的漂亮！
  第56章
  忽然插出这么一杠子，李氏脸上有点发青，她也不再揉老太太肩膀，走到面前，认认真真的问：“老夫人，您确定有这么一回事？”
  老太太用力点头，表情有点茫然：“难不成没有管事婆子来回你？我原说过如果登门的话，就直接说来见老夫人的。就是那青龙山贺家。叫什么镜子的。”
  是“敬之。”明月急的在后面对口型。
  李氏发青的脸已经开始变黑。来人当然是有。但是来见老太太的人实在多了，多半是以前村里的穷街坊，或者拐了好几道弯的穷邻居。甚至为着自己信佛布施，还有乞丐僧人上门。李氏不胜其烦，厌恶已极，在她的授意下，忠勇伯府的门子都练出一双门缝里看人的眼。打秋风的，帮告的，乱攀亲戚交情的，一律谢绝不见。说不定那山沟里的贺家，就是被当成其中之一，赶回去了。
  老太太不再看儿媳妇，眼睛只管盯着儿子：“二郎啊。老婆子我没读过书，但信守承诺的道理我还是懂的。那后生我亲自把的关，模样中看，人也厚道。跟咱家光哥儿在一处读书。说是今年秋闱就下场了。”
  齐志青的目光在老婆老母身上来回逡巡几次，貌似在思索。他考虑问题要宽泛的多。目前齐家刚刚脱离草根阶级，而要迅速在贵族圈立足，一个很便捷的途径就是联姻。高家，很符合这个要求。但高家跟皇室太近，表面上似乎炙手可热，可这份荣华的风险实在太大。三皇子又有人脉又有贤名，说他对皇位没意思，那怕是他府里的小狗儿都不信。若是成了亲家，不管愿不愿意，他都成了三王党。
  而高家为什么看中了明月？齐志青想想大闺女并不算出众的容貌声誉，便晓得多半是冲着自个儿手里的兵权来的。到底要不要赌一把呢？
  暖香在纱帐后面看到齐二叔的脸色变幻不定，就知道他在犹豫。若是将来三皇子登位，那齐家便可直接挤进一流贵族圈，炙手可热。而不是如今这般忝居其末。这诱惑实在太大。咬咬牙，暖香道：“大姐姐，你再胆怯，可就没救了。”
  明月手帕捂着嘴巴只管落泪，暖香真是又气又急，这种性子不被欺负到头上才怪，只能求佛菩萨保佑，你遇到个好心眼的大好人。“现在看你自己了！”暖香故技重施，一把将明月推了出去：自己讲！你老爹看在糟糠份上尚且还顾念着你。你得抓住那一丝温情，让他别把你当成筹码牺牲掉。
  齐志青也是个比较冷血的人，遇事多考虑利弊得失，理性到让人讨厌。暖香揣测，他后来就是估计高家难成大事，所以才不管明月。弃子无用，不必多费力气。只可怜了明月，孤魂一缕，赴了黄泉。
  明月一个跄踉冲出来，扑倒在地上，又跪到了老太太面前，父亲脚下。“父亲。求父亲给女儿一条活路。”
  李氏大惊，急忙拉她起来：“姑娘快快起身，好端端的，你这是做什么？你怎么就活不下去了了？”李氏殷勤的给明月擦去眼泪：“那高家太太看中了你，要说个嫡出的小公子。女大三抱金砖。这是你的大喜呀。至于那贺家，不过是一句口头约定，莫说婚书，便是连个字据都没有。这怎么能做的准？与高家的事不会有任何影响的啊”一边说一边拿眼角去看齐志青，她知道男人好面子，这后半句话特意说给他的。
  “父亲，女儿已经由老太太说给了青龙山贺家。便是吃苦受累，女儿也自认了。”明月被逼上刀尖，磕磕绊绊两句，说话终于不哆嗦：“女儿自从跟父亲享了荣华，也略微认得几个字，晓得礼义儿字。虽是口头约定，但也是约定。我们拒贫迎贵是不礼，出尔反尔是不义。那贺相公，他是文星书院的士子，司马非攻的高足。若是毁约的事传出去，伯府的体面姑且不论，便是二弟弟明光在书院也不好做人啊。”
  暖香心里默默夸了个好。明月性子懦些，但心里不糊涂，这些话都说在点子上。齐志青之所以总是强调规矩，就是根基太浅，生怕行差踏错，惹人嗤笑。历来读书人一张嘴一支笔最是厉害。他入了朝堂也见过几个战友被文人逼得有力没出使越混越差劲。那斗争比战场上刀刀见血的还可怕。