“去年六月份吧？”那军头转过脸问旁边的军卒。
  “嗯。是六月份。”一个军卒答道。
  “冯先生啊，你和那汪八百虽是远亲，可看着全不像……”那军头酒上了头面，红涨着脸笑道，“那汪八百简直是根茅厕里刮屎的竹策，行动说话处处臭人。那矿上几千人，就数他头尖嘴刁，事事都要顶撞人，结结实实打一顿，只管得了几天。”
  其他军卒也来了兴头，纷纷争讲起来——
  “他竟能从那个山洞里找见那条穴道，穴道出口在江底，从穴道潜下水去，游到江中，再浮上水面，恐怕得有几十丈远，这一口气得憋多久？我估计他一口气上不来，恐怕已经淹死在江里了。”一个军卒道。
  “那贼骨头每回被咱们打成那样，没几天又好好的了，那命比狗还硬，恐怕没那么容易死。”
  “我怀疑后来那四个矿工逃走，也是他接引的。”
  “你是说那汪八百逃走后，又回来了？不可能！”
  “汪八百在矿上时，和那四个矿工最好。每次汪八百生事，那四个都跟着闹。那四人也是从那个洞穴逃走的。”
  “那是他们自己逃走，汪八百不要命了？还敢回来接引他们？”
  “哦？还有四个矿工也逃走了？”冯实忙问。
  “嗯，是去年十月份逃走的，幸好他们四个没偷钱，若不然，我们又得挨罚。”
  第十章
  提辖、仆役、老铜工
  君子居则不陷于败，动则不爽其宜。
  ——司马光
  冯赛赶到西郊秦广河的慈园，见秦广河已经和客人坐在曲水边的茅亭中饮茶。那位客人四十来岁，身材高大，面色黝黑，是辇运司押送纲船的提辖，名叫杜赫。冯赛实在找不到其他线索，便想起广宁监那纲十万贯官钱。汪石既然是广宁监的铜工，去年年底那纲钱运到左藏库后奇异飞走，而库监蓝猛又曾欠汪石三千贯赌债。冯赛起初不太相信这几件事有因果关联，但越想越觉得其中似乎有一条线若隐若现。
  哥哥冯实眼下应该已经收到了自己的信，以哥哥为人，自然已经赶往广宁监去查问，不过等他查罢回信，还要些时日。官府和秦广河、黄三娘也都始终找不到汪石下落，邱菡母女和碧拂也一直查不到踪影。与其焦躁坐等，不如查问一下那纲钱的详情。
  昨天，他和秦广河商议这事，秦广河正好认得辇运司的押运提辖，便约好今天请那提辖杜赫到园中吃酒，借机打问打问。
  冯赛上前拜问，秦广河笑着替两人引介，三人一起坐下，秦广河吩咐仆人上菜。敬过几杯酒后，冯赛才开始询问。
  “杜兄，您一向都在江西？”
  “是啊，任这个辇运差事已经三年了。”
  “广宁监的钱纲都是杜兄押运？”
  “嗯。广宁监一年定额是三十万贯，每年分三次上供新钱。”
  “船纲来京城，一路都是逆水，恐怕得两三个月才能运到吧？”
  “快的话四五十天，不顺当的话，有时三个月都未必能到。去年年底那纲，十月初五起纲，为抢在冰冻之前，一路紧赶，也是十二月底才到京城。”
  “这一路过来，着实辛苦。”
  “唉，可不是？今年磨勘叙迁，不知能不能轮个轻省差事？我一直在等信。下个月，广宁监今年第一纲又得发运，若等不到迁转的信儿，过两天，我又得启程去江西。”
  “新钱在广宁监装箱贴封也是杜兄管领？”
  “不是，那是催纲使的职责。他和广宁监钱监一同验看点算，而后装箱贴封，搬上船后，才是我的职任。不过催纲使为免纰漏，每回都是邀我同去验看。”
  “去年底那纲钱验看时，杜兄也在场？”
  “嗯。”
  “那些钱装箱时，杜兄可察觉到什么异常没有？”
  “异常？怎么敢有异常？这是官钱，缺一文都不成。其他事上，或许还敢敷衍一二，这事却丝毫不敢大意。”
  “那一路可还平顺？”
  “还算运气好，那时方贼才起事，我们过了江浙，他们才开始攻占那里。若迟一些，那纲钱恐怕难保。”
  “也亏东南一带冬天水不结冰，否则船冻在河中，方贼来截船，你只有奋力杀敌，说不准便建了大功，磨勘叙迁起来，便不必忧愁了。”秦广河在一旁打趣道。
  “秦老伯说笑了。童枢密率十几万大军都奈何不得方贼，我领着那几十个老弱厢军和憨头船夫，恐怕连性命都保不住。”
  “押船的船夫是雇募来的？”冯赛又问。
  “嗯，早些年都是征用民夫服劳役，自王荆公变法后，便都是雇募了。”
  “船夫是杜兄亲自去雇募？”
  “原本这也是催纲使的差事，但他只管雇人，不管雇来的人好不好使。吃过两次苦后，第三次开始，我都是自己去江州雇募。这一路都是逆水，雇些瘦弱疲老之人，怎么行得动船？我在江州寻了个稳靠的牙人，每回都是他替我寻好人。”
  “一纲要雇多少人？”
  “每只船二十个民夫，五个厢军。一纲十船，民夫二百个，厢军五十个，再加两个军头。”
  “船到泗州，进了汴河，那时已经冰冻了吧？”秦广河又问道。
  “嗯。每回冬天最繁难便是这一段。春夏只需要半个月，到冬天就得一个月。”
  “那些河冰是汴河都水监的人来凿开吧？”
  “嗯。都水监派两只船在前面破冰，我们跟在后面。每天只能行四五十里。”
  “夜里呢？就泊在岸边？”冯赛问。
  “嗯，这一路，人都不敢离船，歇卧都在船上。两个军头各带二十五个厢军，轮流守夜。”
  “吃饭呢？”
  “每船一个伙夫，就在船上烧煮饭食。连我也只能跟着一起吃，看着岸上酒肆里好酒好肉，也只好白吞口水。一路心都悬吊着，到了京城，交给左藏库后，才能睡个安生觉。这差事实在苦哇。”
  “一路也不吃酒？”秦广河给杜赫满上酒。
  “事关性命，哪里敢吃酒？”
  “那今天就好生痛饮一回！”
  皮二出了南薰门，一路向南，经过麦稍巷口，走到太学东门旁边的法云寺。这寺不大，平常并没有多少香客。皮二径直走进寺门，绕到寺后一座小院，一眼看见一个头陀正蹲在井边，拿着根棒槌正在捶洗僧衣，便笑着走了过去。那头陀名叫铁智，三十来岁，高颧骨，尖下巴。听到脚步声，他抬头一看，见是皮二，顿时慌张起来。
  上个月，皮二来城南探望姑妈，他姑妈家就在这一带，和这寺隔两条巷子，那天天晚了，皮二就睡在姑妈家。第二天清早被报晓的铁牌声敲醒，醒来后那铁牌声却听不见了。皮二本没在意，但起来正吃着早饭，隔壁院子里忽然闹起来。隔壁那家在这一带算是富户，主人今早起来发觉家里丢了许多银器，一个个拷问家里几个仆婢，闹得又哭又喊。
  皮二在这边侧耳听着，大致听明白原委后，忽然想起清早那报晓的铁牌声，自己被敲醒时，那声音就在院门外，之后，那铁牌声为何就断了？他忙问姑妈这一带是谁报晓，姑妈说是法云寺一个叫铁智的头陀。
  皮二立即赶到法云寺，找见了铁智，将他强拉到僻静处，诈了两诈，铁智便招认自己和那富户家的一个婢女串通，里外照应，一起行窃，约了许久，今早才得手。皮二一顿唬吓，从铁智手中诈走了一大半银器。
  “这一向没见你，又得了些什么财货？”皮二笑着问。
  “自从那回之后，再不敢了。”铁智忙撂下湿衣服，站了起来。
  “真的？”
  “真的！”
  “不信。不过我今天来是问你一件事，每天清早仍是你在这一带报晓？”
  “嗯。”铁智目光惶怯。
  “我要问的是上个月初九那天清早，你有没有见一个人到这一带来？那人大约二十七八岁，穿着极豪贵，骑着匹马。”
  “上个月初九？已经一个多月了……记不清了。”
  “记不清也得记清！快给我好生想想！”
  “哦，哦！上个月初九……”
  “人你记不得，他骑的马格外醒目，浑身油黑，只有前额一撮白毛。”
  “这……这个我倒记起来了……”
  “你见到那人了？！”
  “嗯，那天清早，我刚走到麦稍巷，看见一个人骑着匹黑马走了过来，对，马上是个年轻富贵公子。那马浑身油黑，额头那撮白毛的确极醒目。”
  “他往哪里去了？”
  “他到了麦稍巷口，就转到那巷子里，本来骑得很快，进了巷子，便放慢了马速，往两边张望，像是在寻什么。”
  “哦？他寻见什么了？”
  “似乎也没寻见什么，随后便加快了马，往东边去了。”
  “嗯……你以后若得了东西，敢瞒着不告诉我……”
  “我真的再不敢了！”
  “这样就吓到了？莫怕，每回得了东西，只要记着我，我不会说出去。”
  皮二晃着肩膀离开了那寺院，见那头陀如此怕自己，他心里舒畅之极。自小，他就挨打，在家被父亲、哥哥打，在外面被那些顽劣孩童打。挨的打多，积的怨恨也多，他一直暗暗念着，这些打不能白挨，哪怕还不回去，也得在其他人身上讨回来。他身子瘦弱，斗不过几个人，于是便慢慢学会了瞅人弱处、抓人把柄的法儿，这法儿练了许多年，如今是越来越熟了。
  邱迁换上了管家拿来的衣裳，他没有事做，又不敢乱走，便坐在房舍里默默想事。
  在谷家银铺有过那回经历，他已经不再慌怕，而且看陈小乙、厨娘和那管家，都好说话得多，打问起来应该会容易些。不过，这里不同谷家银铺，是官员府宅，自己又是靠周长清的保状才进了这宅门，还是得万分小心，不能惹出事端连累到周长清。
  他正思忖着，门外忽然传来咕咕咕的笑声，芦花母鸡一般，吓了他一跳，抬头一看，那厨娘欧嫂又靠在门边，用胖手捂着嘴，瞅着他直笑。
  “欧嫂……”邱迁忙站起来。
  “一个人呆坐在这里，想妹子呢？”
  “没有……才来，不敢乱走动。”
  “怕啥？只要不去后院，这前面尽管走。”
  “嗯，先不忙。欧嫂一个人操持厨房？”
  “还有两个小丫头。”
  “咱们这府里人不少啊。”
  “可不是？不过呢，那些男仆，不是粗笨，就是歪滥，你这样周正的还没有过呢。”
  邱迁看她眼神飘荡，有些不对，只得窘笑一下，忙转开话头：“每到年节，欧嫂恐怕更忙吧。”
  “可不是？平常这府里客来客往就不断，到年节，更像赶集市一样，就我和那两个蠢丫头哪里顾得过来？都是请外面筵官厨司来帮衬打理。”
  “今年寒食、清明也是这样？”
  “可不是？寒食头一天，外头请了三个厨妇，跟我一起治办后两天的冷食，从早一直忙到半夜，腰都快累折了。幸好清明那天，是在城郊园子里办的席，总算得了一天的闲。”